Un partido que merece tal reconocimiento no debería tener restricciones, así que: la victoria final de Carlos Alcaraz en el Abierto de Francia 4–6, 6–7 (4), 6–4, 7–6 (3), 7–6 (10–2) sobre Jannik Sinner es el mejor partido de tenis que he visto en mi vida, y uno de los mejores eventos deportivos que probablemente tendrás el privilegio de presenciar. No necesitas saber o preocuparte por el tenis o ambos jugadores o incluso los deportes para encontrar algo que te guste de este partido. Todo lo que necesitas es un cuerpo, para conocer los límites que cada jugador superó en la arcilla roja, y un espíritu, para saber cuán profundo tuvieron que cavar para llegar a un lugar al que ninguna pareja ha llegado en Roland Garros.
La maratón de cinco horas y 29 minutos vio a la dupla romper todo tipo de récords. Alcaraz salvó tres puntos de partido, la primera vez que alguien lo ha hecho en camino al título. La final fue casi 45 minutos más larga que la anterior final del Abierto de Francia más larga y 24 minutos menos que la final del Abierto de Australia 2012 para la final de Grand Slam más larga de la era abierta. Alcaraz nunca había remontado dos sets, y Sinner nunca había perdido una final de Grand Slam. Ningún jugador lo había hecho, por cierto.
El enfrentamiento entre Sinner y Alcaraz
El duodécimo enfrentamiento entre Sinner y Alcaraz fue sin duda el mejor, superando el alto estándar que establecieron hace tres años en el Abierto de los EE. UU. Ningún jugador puede decir honestamente que controló el partido durante un período de tiempo más largo que unos pocos juegos, aunque Sinner estuvo al frente en el marcador casi todo el tiempo. Comenzó con un estruendo, ya que Alcaraz forzó cinco deuces en el primer juego del partido, y aunque Sinner sobrevivió, le llevó 12 minutos. Ese primer juego insinúa la dinámica del partido: Sinner, en su segundo torneo después de una suspensión de 3 meses, había sido el jugador más dominante en el Abierto de Francia, pero no había tenido sus límites significativamente probados. Para que Alcaraz cortara las piernas de Sinner, tendría que resistir lo mejor de Sinner y enfrentar el desafío. Casi no lo logra. Sinner enfrentó la carga inicial de Alcaraz y lo rechazó, golpeando ganadores con calma y redirigiendo la fuerza de Alcaraz.
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El camino hacia la victoria
Hasta el tercer set de este partido, Sinner había ganado 31 sets seguidos en los torneos mayores, arrasando en París sin dejar que ninguno de sus oponentes entrara en ninguno de los primeros seis partidos. Hay una gran cantidad de incertidumbre sobre cualquier jugador, incluso el golpeador de bola más metronómico en el ATP Tour, volviendo de un descanso de 3 meses, aunque fue para cumplir una suspensión en lugar de rehabilitar una lesión. Entrena todo lo que quieras, nada puede replicar la presión de tener que declarar frente a miles de fanáticos mientras tu oponente se retuerce de desesperación. Sinner respondió a cada pregunta durante 20 de los 21 sets que necesitaría para ganar el título. Algunos oponentes se redujeron a celebrar irónicamente después de ganar su primer juego, e incluso una muy buena actuación de Novak Djokovic en sus últimos días no fue suficiente para quitarle al mejor jugador masculino de todos los tiempos un solo set a Sinner.
Pero justo cuando no hay un golpeador más limpio o más confiable que Sinner, Carlos Alcaraz aporta un nivel de creatividad y atletismo que ningún jugador puede igualar. En el tercer set, el servicio de Sinner comenzó a fallar, y Alcaraz aprovechó. El español rompió al italiano tres veces en el tercero, incluyendo un rompimiento de cierre para ganar el tercer set y romper la racha. Incluso después de romper la racha de 31 sets, Alcaraz estaba en contra. Sinner todavía se movía bien y golpeaba la pelota, y empujó a Alcaraz a sus límites absolutos en el cuarto set. Sinner rompió a Alcaraz en cuatro puntos para tomar una ventaja de 4–3, luego mantuvo en cinco para estar a un juego del trofeo.
El final del partido
Alcaraz se puso rápidamente en un hoyo de 0–40, y parecía a todo el mundo que Alcaraz estaba cocido. Tres puntos de campeonato, y, incluso permitiendo un colapso, la oportunidad de servirlo. Si el partido hubiera terminado allí, la final todavía habría sido considerada un clásico. Sinner habría sido elogiado por tambalearse en el tercer set y volver a cerrar a su rival, un rival que había jugado un tenis hermoso antes de olvidar cómo servir la pelota.
En cambio, Alcaraz escribió algo legendario. Un gran golpe de derecha envió a Sinner corriendo hacia el reloj de atrás, y su devolución se fue justo larga: 15–40. Sinner inexplicablemente golpeó una devolución de revés de un segundo servicio larga: 30–40. Alcaraz, sacudido por un golpe de derecha de Sinner, retrocede y lanza un tiro profundo, que Sinner mete en la red: Deuce. As al ancho: Ventaja Alcaraz. Golpe de derecha saltando por la línea, desde una pequeña desventaja, justo en la tiza blanca: Juego, Alcaraz.
Ese fue el momento en que Alcaraz tomó el control del partido. Duró más de 100 minutos desde ese punto, con Alcaraz ganando un tiebreak estresante para llegar a un quinto set, luego rompiendo a Sinner abruptamente al comienzo del quinto. Las piernas de Sinner estaban colgando por sus nervios. No es un atleta tan líquido como Alcaraz, y nunca había ganado un partido de más de cuatro horas antes. Se te habría perdonado por pensar que estaba a punto de agachar la cabeza y esperar que Alcaraz lo sacara de su miseria.
Y Alcaraz lo intentó, mezclando el golpe de caída con una frecuencia creciente, desafiando a Sinner a venir a bailar con él. El consejo del equipo de entrenamiento de Alcaraz fue sencillo: “Míralo”, dijeron. Identificaron una debilidad y le dijeron que la destruyera. Y sin embargo, Sinner se abrió camino de nuevo en el partido incluso cuando su primer servicio seguía fallando.
Esta rivalidad es tan buena porque los jugadores pueden devolver los rallies a la neutralidad desde posiciones comprometidas de manera alarmante y crear tensión en cada disparo. Contra mortales, esto resulta en algunas puntuaciones extrañas, ya que cada uno de ellos, especialmente Sinner, es tan bueno en devolver todo de manera picante en el juego neutral que los oponentes morirán sin que ninguno de los dos jugadores tenga que moverse para el rematador. No tan fuerte en esta rivalidad.
Alcaraz sería el segundo de la pareja en servir para el partido, en lo profundo del quinto set. Esta vez, Sinner se interpondría en el camino de Alcaraz, especialmente al volver a soltar un golpe de caída que parecía volar milímetros por encima de la tierra para ganar un punto de quiebre. Nos dirigíamos a un tiebreak. El partido había estado equilibrándose al filo de la navaja durante horas. Era tan bueno y tan cerrado que la perspectiva de que uno de los dos hombres dejara la cancha con las manos vacías parecía cruel. Pero habría una última sorpresa.
Con la tensión llevada a su máxima tensión, Alcaraz destruyó a Sinner. Ganó los primeros siete puntos del tiebreak de diez puntos, escapándose con él después de casi cinco horas y media de tensión. Alcaraz cayó a la arcilla, y Sinner se quedó en lágrimas. El partido de sus vidas había terminado.
Incluso antes de la final que Alcaraz y Sinner nos ofrecieron, era difícil ver a cualquier otro jugador de tenis masculino como un contendiente serio para cualquier cosa que importara. El atletismo de Djokovic está desvaneciéndose, Alexander Zverev es un choker mentalmente frágil que no puede golpear un ganador, y Jack Draper aún no es un atleta lo suficientemente bueno. Nadie más es un desafiante remotamente serio para el duopolio. Después de ver su primera final de Grand Slam entre ellos, tres años después de haber sido introducidos al tenis por su primer partido de Grand Slam, es todo lo que necesito. Ambos sacan lo mejor el uno del otro, con Sinner obligando a Alcaraz a mantener la calma en los rallies de fondo estresantes, y Alcaraz obligando a Sinner a ser creativo y encontrar formas de anotar más allá de ser el mejor golpeador de rally. ¡Son tan jóvenes! ¡Qué rivalidad! ¡Apenas está comenzando! Alguien debería escribir un libro al respecto.
