Stuart Skinner no es precisamente el tipo de nombre que sugiere grandeza atlética. Más bien evoca al secretario-tesorero del club de ajedrez o a un estafador improvisado que intenta hacerse pasar por el propietario de los Tampa Bay Rays, Stuart Sternberg. Sin embargo, por el momento, Skinner es el dueño del destino de la Copa Stanley de los Edmonton Oilers, y por extensión, la posibilidad de que un equipo canadiense pueda ganarlo todo por primera vez desde 1993.
Como portero de los Oilers, ha definido tanto las glorias como los horrores de ser un fanático del petróleo, ya que rara vez hay una indicación de qué nivel de calidad ofrecerá. La historia de Skinner como portero siempre ha oscilado salvajemente entre la excelencia y la excrecencia.
Los altibajos de Skinner
El martes por la noche, tras una victoria de los Oilers por 4-1 sobre los Dallas Stars que los acercó a un triunfo de la final de la Copa Stanley por segundo año consecutivo, fue el portero más destacado del partido. Pero hace un mes, después de que los Los Angeles Kings le dieran una paliza en los dos primeros partidos de su serie de primera ronda, perdió su puesto ante un tal Calvin Pickard.
Skinner había sido confiado con la tarea de liberar a Connor McDavid del purgatorio de ser el mejor jugador del juego sin un aro, y al principio de la tarea esa confianza fue rechazada con fuerza e intención. Permitió seis goles en el primer partido del equipo contra los Kings, respaldó eso con cinco goles en el Juego 2, y fue reemplazado rápidamente por el entrenador en jefe Kris Knoblauch con Pickard.
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El regreso de Skinner
Pickard, sin embargo, resultó lesionado en una colisión con Tomas Hertl de Vegas en el Juego 2 de la serie de segunda ronda de los Oilers, y Skinner volvió a gran consternación de Alberta. Los Oilers perdieron el Juego 3, y el poder de su liderazgo de 2-0 en la serie parecía muy disminuido. Skinner había sido preasignado como la causa del inminente fracaso porque, bueno, ¿quién más tienes?
Desde entonces, su línea de goles permitidos lee 0, 0, 5, 0, 1 y 1. El martes fue el Buen Skinner Encarnado, ya que desvió 28 de 29 tiros e hizo que un juego numéricamente cercano pareciera unilateral. Fue su tercera actuación consecutiva de 10 campanas, y convirtió una serie aparentemente dura en una en la que los Oilers pueden disfrutar de un amplio colchón.
El futuro de los Oilers
Ahora que los Oilers están 3-1 arriba, es razonable comenzar a pensar no solo en el regreso de Buen Stuart, sino también en su posible revancha con los Florida Panthers y su portero, Bob. Su verdadero nombre es Sergei Bobrovsky, pero no lo hemos llamado nada más que Bob durante años. Bob suena como manos seguras, en gran parte porque ha sido un portero de élite durante mucho tiempo, tiene 37 años, eso es cuánto tiempo, para ganar ocho cifras al año.
Si Florida y Edmonton cierran sus series, toda la conversación será sobre cómo el enfrentamiento Stu-Bob inclinará la Final de una manera u otra. Pero esto, por supuesto, es absurdo, ya que los porteros no juegan realmente el uno contra el otro. La verdad es que el futuro de los Oilers será determinado por el ganador de STUART SKINNER versus stuart skinner, el héroe de Canadá o la maldición de Edmonton. Eso es mucho para poner en un hombre llamado Stuart Skinner.
