No sé qué esperaba de una final europea entre los equipos ubicados en las posiciones 16 y 17 de la Premier League, pero no fue eso. Quizás me engañó la estatura del Tottenham Hotspur y el Manchester United como dos de los clubes más grandes de Inglaterra, o tal vez pensé que una final sacaría lo mejor de dos equipos que apenas avanzaban en una temporada doméstica condenada con la esperanza de que el verano curara todos los males. En cambio, la final de la Europa League 2025 fue decepcionante. Pero, al final de 90 minutos dolorosos, hubo una luz al final de este túnel de un partido: por primera vez desde 2008, Tottenham ganó un trofeo.
El papel del entrenador del Tottenham
El entrenador del Tottenham, Ange Postecoglou, merece mucho crédito por algo que en papel se lee como “cobardía”, si eres cínico (“pragmatismo”, si eres más generoso). La mayor preocupación de los Spurs esta temporada, aparte de una crisis de lesiones debilitante, llegó en forma de su defensa. La filosofía de ataque de Postecoglou funcionó tan bien como podría haberlo hecho, con Tottenham anotando 63 goles en la Premier League a través de 37 partidos, empatando por el sexto lugar. Pero en el otro extremo del campo, su equipo simplemente dejaba entrar los goles como si ese fuera el objetivo: 61 en esos 37 partidos, empatando por el quinto peor.
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La estrategia de Postecoglou
Para esta final única, contra un equipo con un ataque fútil, Postecoglou en su lugar hizo su mejor imitación de José Mourinho y preparó a Tottenham para bloquear todos los caminos hacia la meta, obligando a United a hacer cruces esperanzados o tiros especulativos desde la distancia. United accedió, y esa es la primera razón por la que este partido fue tan desafortunado de ver, porque los Red Devils no pudieron entrar en ningún tipo de ritmo dentro del tercio defensivo de Tottenham. A pesar de tener el 74 por ciento de la posesión, y de tomar 16 tiros, United nunca realmente sintió que pudiera marcar.
El gol de la victoria
Entonces, ¿qué salió bien para permitir a Tottenham ganar este trofeo tan esperado y, posiblemente y solo si lo desea, salvar el trabajo de Postecoglou? Realmente, no mucho más que un caótico pedazo de acción que sucedió para ir a favor de los Spurs. En el minuto 42, Pape Matar Sarr cruzó el balón hacia Brennan Johnson cerca de la meta. La pelota tomó un rebote incómodo justo antes de llegar al delantero galés, y aunque hizo contacto con su pie derecho, la pelota fue hacia atrás y golpeó a Luke Shaw en el brazo. El rebote de eso parecía estar saliendo, pero Johnson apenas logró un contacto mientras caía lejos de la pelota, y esa mínima desviación dirigió la pelota más allá de André Onana y hacia la esquina de la meta. No fue bonito, pero fue el tipo de gol que este feo partido merecía.
La defensa perfecta de Tottenham
Aparte de eso, Tottenham pudo llevar a cabo su enfoque fuera de lo común a la perfección. A pesar de mostrar poca amenaza de contraataque para mantener a United a raya, Tottenham todavía resistió ola tras ola de pases ineficaces de un equipo que necesitaba un empate para salvar no solo este partido y competencia, sino quizás toda su temporada. Incluso cuando las cosas iban mal para la defensa de Tottenham, alguien se levantaba para marcar la diferencia.
El papel de Micky van de Ven
El momento más importante del partido, con diferencia, llegó en el minuto 68, cortesía del defensor holandés Micky van de Ven. A raíz de un set de United, el portero de los Spurs, Guglielmo Vicario, salió a atrapar el balón pero de repente se encontró con su propio jugador, Dominic Solanke, lo que permitió a Rasmus Hojlund dirigir el balón hacia la meta. Afortunadamente para Vicario y Tottenham, Van de Ven había detectado la meta abierta cuando Vicario salió y se retiró a la línea de meta, donde estaba en la posición perfecta para lanzar su cuerpo al aire y, de alguna manera, evitar que el balón entrara.
El futuro de Tottenham y Manchester United
El futuro sigue siendo incierto. Postecoglou ha estado en el asiento más caliente de Inglaterra durante gran parte de esta terrible temporada. ¿Despide el club al entrenador que finalmente los llevó a la tierra prometida? ¿El propio Postecoglou decide irse, con la misión cumplida ondeando al viento? ¿O arrastran esto por otra temporada, con la esperanza de que las lesiones no golpeen a Tottenham tan fuerte el próximo año, y que esta embarazosa campaña doméstica se convierta solo en un punto en una larga y distinguida tenencia juntos? United también tiene preguntas en el timón. Ruben Amorim no ha tenido una pretemporada con el equipo, ya que llegó en noviembre, reemplazando a Erik ten Hag después de que United inexplicablemente lo mantuviera durante el verano. El diseño de tres defensores de Amorim no ha funcionado en absoluto, pero tal vez con una ventana de transferencia de verano completa y pretemporada, podría hacerlo.
La celebración de Tottenham
Estas son todas preguntas que pueden dejarse de lado por ahora, porque incluso en un partido de este ritmo lento y calidad inexistente, Tottenham logró algo que no había hecho desde antes de que Barack Obama fuera presidente, y eso vale la pena celebrar. Gracias a Van de Ven, y Vicario, y Johnson, y también a Postecoglou, lo que ha sido una pesadilla se convirtió en un sueño, el tipo de sueño que los fanáticos del club podrían haber cambiado una temporada de ineptitud en la Premier League para lograr. Son lloró, y levantó el trofeo, y Tottenham Hotspur, botelleros y segundones de larga data, un club que una vez terminó tercero en una carrera de dos equipos, ahora tiene el trofeo de la Europa League para llamar suyo. Y si fue una lucha de calidad históricamente baja la que los llevó allí, ¿y qué? Siempre puedes pulir la plata después del hecho.
