Spike Lee’s Malcolm X aún vive | Defector

El director Spike Lee no inventó el plano flotante, pero sí lo convirtió en su sello distintivo. No solo por su uso repetido de la técnica, sino por su comprensión de su potencial narrativo. En “Mo’ Better Blues”, el plano flotante capturó la obsesión de Bleek con su trompeta y cómo se reflejaba en la devoción que llevaba al sexo con sus dos novias. En “Clockers”, el plano mostró cómo el estilo de vida de Strike, vendiendo drogas, huyendo de la policía y siendo acusado de un asesinato, lo estaba destruyendo física y mentalmente. En “Twenty fifth Hour”, el plano capturó tanto la euforia borracha de Mary como una joven en una fiesta, como la experiencia fuera del cuerpo de Jacob después de abdicar de la responsabilidad por un momento. Spike utiliza el plano para ayudarlo a infundir a sus personajes profundidad, psicología y conflicto sin pronunciar una palabra. En otras manos, el plano se despliega principalmente en momentos clave, o a veces en aparentemente mundanos simplemente para agregar un poco de estilo visual. Rara vez una película de Spike utiliza el plano como el momento definitivo de su obra. De hecho, hasta donde puedo recordar, solo hay una película de Spike Lee en la que la totalidad de la película se construye hasta un plano específico.

La transformación de Malcolm X

En la secuencia previa a esta en “Malcolm X” de 1992, protagonizada por Denzel Washington, hemos visto a Malcolm transformarse de un estafador y drogadicto que se odia a sí mismo y se destruye a sí mismo en el portavoz incendiario de una fe controvertida basada en el nacionalismo negro, y luego transformarse de nuevo en un activista recién iluminado que audazmente renuncia al grupo con el que hizo su nombre y se lanza por su cuenta. Ha sido el objetivo del FBI, la CIA, todo el gobierno estadounidense y la propia Nación del Islam, después de denunciar a su líder Elijah Muhammad por su trato a las mujeres en el grupo y las hipocresías generales. Está superado en número, superado en armas y exhausto. Demasiadas personas quieren verlo muerto, y él lo sabe. Pero se ha convertido en un líder y luchador por la gente negra, por el Islam, por su familia; retroceder ahora sería cobardía, y Dios odia a un cobarde. Todo eso está en la cara de Denzel Washington mientras viaja en el plano, la poderosa protesta de “A Change Is Gonna Come” de Sam Cooke retumba en la banda sonora. Sus ojos vidriosos por apenas dormir, la cara colgando, como si se hubiera resignado a su final destinado y el miedo a cuándo llegará es lo único que lo mantiene atado al mundo. En una película llena de momentos poderosos, este se destaca solo. El lunes fue el centenario del nacimiento de Malcolm X. Su legado todavía impregna la conciencia pública, aunque en el momento de su muerte ciertamente no lo habría predicho.

El legado de Malcolm X

El legado de Malcolm fue activamente socavado por una sociedad estadounidense que lo había etiquetado como nada más que un “supremacista negro” que odiaba a los blancos en la cima de una secta marginal que hasta el día de hoy defiende la antigua ideología de género y sexo y las nociones antisemitas de un Nuevo Orden Mundial. En cuanto a las únicas personas que lo entendieron en toda su complejidad fueron las personas que lo conocieron directamente o leyeron su autobiografía. Para la sociedad blanca en general, Malcolm era una figura marginal en el período posterior a su asesinato, que, al igual que los Panteras Negras, era indudablemente demasiado radical para ser enseñado en las escuelas. Pero significó mucho para la gente negra, especialmente durante la era Reagan, cuando la guerra contra las drogas y la economía de goteo mantuvieron la bota sobre los cuellos de los negros y los pobres, ya que el mensaje de Malcolm resonaba tan fuertemente entonces como lo había hecho en su vida. Para 1992, cuando salió la biografía de Lee, indudablemente había un apetito por una reevaluación y reafirmación popular del legado de Malcolm, aunque también había mucho escepticismo al respecto dada la historia de Hollywood.

La película sobre Malcolm X

Se había estado trabajando en una película sobre Malcolm X casi desde el momento de su muerte en 1965. James Stanley Baldwin, quien había conocido al hombre, trabajó en un guión que intentaba pintar un retrato empático de él sobre el mito. La experiencia fue desalentadora para Stanley Baldwin. La película nunca despegó. A principios de los 90, Warner Bros. contrató a Norman Jewison para dirigir la biografía, lo que provocó un clamor público muy fuerte, siendo una de las voces más públicas la de Spike Lee. Muchos sintieron que la película necesitaba un director negro al mando, y Spike sintió que ese director negro debería ser él. Si nada más, Spike siempre ha sobresalido en venderse a sí mismo como una voz negra auténtica en el cine. No todos estuvieron de acuerdo, el más famoso fue el poeta Amiri Baraka, quien vio a Lee no como la voz radical negra que Hollywood afirmaba ser, sino simplemente como un niño de clase media con políticas raciales torpes. Pero cuando Jewison se retiró, Spike pudo hacer la película.

El impacto de la película

Es cierto que Lee estaba probablemente solo equipado para contar la historia de Malcolm X en ese momento, no porque fuera algún tipo de radical, ni por su amor por Malcolm, sino porque como estudiante de cine y profesor de cine, entendía el poder de las imágenes y la creación de mitos en la pantalla grande. No hizo lo que muchos podrían haber hecho al centrarse en la humanidad relatable de Malcolm X, ese aspecto estaba en el fondo de Malcolm X. En su lugar, Lee utilizó el lienzo de los épicos de Hollywood como Casablanca, Ben-Hur, Citizen Kane y Lawrence de Arabia para convertir la vida de Malcolm en un mito. Lo más importante, quería a un hombre negro poderoso en el papel de Humphrey Bogart o Henry Fonda. No a todos les gustó la película, hay críticas válidas, pero es una gran parte de por qué su influencia persiste hasta el día de hoy. La otra parte fue Denzel. No hay un actor como Denzel Washington. Mucha gente equipara la gran actuación con la actuación de método, un actor que desaparece en el papel que se le ha dado. Pero para mí, la diferencia entre un gran actor y una estrella de cine es una de atracción gravitacional. Denzel no es el tipo de actor que desaparece en un personaje; más bien, te hace creer que un personaje es él. En otras palabras, hayas visto o no clips antiguos de Malcolm, simplemente crees que debió haber sido como Denzel Washington. Denzel no se parece a Malcolm, su piel es más oscura, no es tan delgado, no tiene la distintiva sonrisa de dientes separados de Malcolm, pero aún así te convenció de que había canalizado a Malcolm por completo.

El legado perdurable de Malcolm X

En una biografía completa, la película comprime casi 40 años en sus tres horas y media de duración. Malcolm cambia mucho en esos 40 años, en un momento siendo un tiburón roto y auto medicado, luego un estudiante descubriendo el amor propio y la fe a través de la Nación del Islam, luego un campeón del grupo que rápidamente se convierte en su estrella controvertida, luego un hombre confrontado con las hipocresías de los demás y si puede vivir por los principios que ha jurado defender, luego un hombre cuya peregrinación a La Meca le enseña la belleza y la hermandad mundial del Islam y altera profundamente su visión del mundo. Es mucho para capturar, y Denzel te lleva en ese viaje con aparente facilidad. Cuando llegas al final de la película, después de la secuencia de Sam Cooke y el asesinato que sabes que se avecina, el lugar es devastador. Tu corazón se hunde cada vez. La película de Spike Lee argumentó con éxito que Malcolm X fue una de las figuras más importantes de la historia estadounidense. Que fue un ejemplo de líder y luchador por los derechos civiles, pero también una prueba de la capacidad de una persona para hacerse mejor, para cambiar y superar su entorno y circunstancias. La película casi lo convierte en un superhéroe, lo que trae sus propios problemas. Hoy en día, Malcolm es tan popular como siempre; a veces parece que ha sido moldeado en una caricatura para ciertas personas negras de la misma manera que Martin Luther King Jr. lo ha sido para ciertas personas blancas. A la gente le gustan más el fuego y el azufre de sus discursos que su contexto. Sin embargo, lo que mostró la película es que nunca ha habido una persona como Malcolm X, y todavía sentimos su importancia hasta el día de hoy.