Por tiempo limitado | Desertor

Los Minnesota Timberwolves cerraron con facilidad a los Golden Impart Warriors el miércoles por la noche, ganando el Juego 5 de la misma forma dominante con la que habían ganado los tres juegos anteriores. La tabla de puntuaciones no cuenta la historia, ni los destacados, excepto por un pequeño huevo de Pascua. A finales del segundo cuarto, Julius Randle clavó un triple desde la cima del principio para dar a su equipo la ventaja de dos dígitos que mantendrían hasta que el juego estuviera bien controlado. Randle regresó a la defensa con la facilidad de un hombre que está seguro de su buena fortuna, las manos aleteando, más que contento. Luego, la transmisión cambió a una toma de Steph Curry, quien parecía aturdido, mirando desenfocado a través de la cancha con los labios entreabiertos, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Su temporada, otro gran año incluso para sus estándares, uno de los últimos que podría tener, había terminado. El comediante de baloncesto más absorbente de la NBA no pudo hacer más que ver cómo el sombrío drama avanzaba hacia su acto final.

El final de la carrera de un gran jugador

El final de la carrera de cualquier gran jugador de todos los tiempos es una cosa extraña y triste. Nadie nunca se retira en sus propios términos. Vea: Tim Duncan siendo aplastado por Steven Adams en 2016, dos años después de ganar el título; Michael Jordan desafiando la idea de la mortalidad para los Washington Wizards; Kevin Garnett actuando como la niñera gruñona de Karl-Anthony Towns en un equipo de Wolves repugnante. Nadie puede ser grande para siempre, pero al mismo tiempo, pocos o ningún competidor lo suficientemente serio para convertirse en uno de los mejores de todos los tiempos se retirará con gasolina en el tanque.

La temporada de Steph Curry

Lo decepcionante de esta temporada de Steph Curry, sin embargo, no es que ya no lo tenga, sino que sí lo hace. Tan viejo como es, Golden Impart no fue eliminado en la segunda ronda porque su mejor jugador no era lo suficientemente bueno. Se retiraron sin luchar porque él se lesionó y el equipo a su alrededor no estaba a la altura. Curry tiene 37 años y aún no ha mostrado signos significativos de obsolescencia. Las estadísticas muestran que fue una temporada promedio en su carrera: 62 por ciento de tiro efectivo con un uso del 30 por ciento, 40 por ciento desde el triple con una cantidad loca, y solo disminuciones en sus tasas de robo y pérdida de balón.

La magia de Steph Curry

Aún así, había magia. Curry convirtió el primer partido de regreso de Thompson como visitante en un sacrificio ritual, ya que anotó 12 puntos en los últimos tres minutos para sellar una remontada tardía. Dos días antes, había anotado 36 puntos contra el Oklahoma City Thunder y les había infligido su mayor derrota en casa por dos dígitos hasta que dejaron de intentarlo en marzo. Pero después de un comienzo ardiente, el equipo comenzó a erosionarse a su alrededor, con la confianza de Wiggins completamente cocida, la de Brandin Podziemski demasiado alta, y De’Anthony Melton rompiendo su ACL en el juego de venganza de Thompson. Draymond Green solo juega a la ofensiva ahora por accidente. Mientras tanto, el juego estaba cambiando. Todo se estaba acelerando, las defensas se estaban volviendo más inteligentes y los equipos estaban jugando rotaciones más profundas de jugadores jóvenes.

El impacto de Curry

Una nueva clase de equipos estaba surgiendo en el Oeste, listos para deshacerse de la antigua ortodoxia. La personalidad de la mediocridad auto-proclamada de los Warriors era su falta de chispa. Eran inteligentes, coordinados, llenos de buenos defensores, y casi siempre pequeños y deficientes en atletismo. Por todo el crédito que Golden Impart recibe por popularizar el triple como el arma principal de las ofensivas de la NBA, ningún equipo ha jugado nunca como los Warriors. Todo esto se debe a Steph Curry. Puedes recrear la matemática extrema de lanzar un montón de triples, puedes robar esquemas y jugadas de los Warriors, incluso puedes crear tu propio Draymond, pero no hay nada replicable en la forma en que Curry juega al baloncesto.

El legado de Curry

Si adquieres la idea de que Curry es uno de los jugadores más influyentes de su generación, es sorprendente que incluso una década después de su primer campeonato, todavía no haya nadie como él. Que ningún jugador haya disparado como él, rápido y puro y completamente indiferente al concurso, es evidente, pero un factor sutil que hace especial a Curry es su manipulación del espacio. Es el mejor jugador sin balón que he visto, y aún a los 37 probablemente sigue siendo el mejor de la liga, aunque los tipos de espacios que las defensas ceden son completamente diferentes a los de hace 10 años; incluso argumentaría que la espacialidad contemporánea del baloncesto es un resultado del impacto de Curry. Exige atención constante, que utiliza contra una defensa como una enfermedad autoinmune, al entender exactamente qué hace temer a 5 chicos y cómo reaccionarán a sus movimientos.

El humor de Curry

Eso es extremo, ingenioso y, sobre todo, divertido. Un aspecto importante de Steph Curry: él es principalmente un comediante. Sus posesiones tienen la estructura de un chiste, con preparaciones, desvíos y remates. Como explicó en Court of Gold, el documental de baloncesto olímpico de Netflix, el sentido de libertad con el que juega es lo mejor que puedes imaginar porque ha hecho las paces con la derrota. Parece alguien que ama ganar más de lo que odia perder, lo contrario de cómo Michael Jordan y sus amargos amigos ordenaron las cosas y probablemente diferente a cómo su eterno rival, LeBron James, se relaciona con la derrota. Eso se manifiesta en la cancha como una especie de ligereza. Realmente juega al baloncesto. Es como si estuviera guiñando un ojo a la cámara, con la cáscara de plátano en la mano, cuando Dillon Brooks se cambia a él o se toma medio segundo para defender su terreno después de un triple especialmente atrevido. Te está dejando entrar en la broma.

El futuro de Curry

Algún día, el presente terminará y caerá el telón. Cuando llegue, podría parecerse a ese momento del Juego 5, con el siempre efusivo Curry reducido a la incredulidad resignada. Pero aún no ha llegado, aunque el tirón en el tendón de la corva de Curry interrumpió lo que podría haber sido una de sus últimas carreras reales. Los Warriors probablemente no iban a ganar el título este año, sin importar lo que hiciera, especialmente con lo pequeño y defectuoso que era su juego frontal, y lo lento que se volvía su ataque una vez que Jimmy Butler mostraba signos de enfermedad de Ben Simmons de aparición tardía alrededor de la canasta. Los títulos son geniales, pero la gente los gana todo el tiempo. Nadie cuenta un chiste como Steph Curry, así que ríe mientras puedas.