No importó que los Oilers tomaran la delantera 2-0 en el Juego 3. No importó que Stuart Skinner, forzado a volver a la acción después de la lesión de Calvin Pickard, permitiera menos goles que en sus dos desastrosos comienzos contra los Kings. Y no importó que, con el marcador 3-2 a favor de Las Vegas en los últimos minutos, Connor McDavid desbloqueara la defensa de los Golden Knights con un pequeño pase desde la esquina que se desvió en un patín enemigo. Lo único que se recordará de la noche del sábado es el último segundo, que es cómo Las Vegas logró reducir la ventaja de 2-0 de Edmonton en la serie. Cualquier persona razonable habría estado esperando el tiempo extra cuando William Karlsson irrumpió en la zona ofensiva y llevó el puck detrás de la portería con menos de 5 segundos para jugar.
El golpe final
En retrospectiva, cuando el oficial de VGK envió el puck volando hacia atrás en el slot para otro de sus compañeros de la temporada de expansión, Reilly Smith, ninguno de los dos había renunciado aún al tercer periodo, y todavía había tiempo suficiente para infligir el golpe de gracia. Smith, utilizando casi cada décima de segundo que se le había asignado, pasó zumbando a un defensor de los Oilers que se lanzaba y trató de rodear a un Skinner deslizante mientras disparaba un tiro hacia el área de gol. El puck rebotó tan rápido que en tiempo real, el oficial más cercano no vio un gol. Sin embargo, la revisión de la repetición reveló el gol en el último segundo, y lo peor, la persona más responsable de que cruzara la línea.
La jugada decisiva
El puck no habría hecho ningún daño si no fuera por la presencia de un stick de Edmonton. De todas las personas, ese stick pertenecía a uno de los jugadores más temibles, más experimentados y más valiosos de la NHL: Leon Draisaitl. El hombre que ganó el Juego 2 en tiempo extra para los Oilers cometió sin querer el error fatal en el Juego 3. Me pongo enfermo al estómago viendo la tragedia de esa desviación crucial, y ni siquiera tuve nada que ver con ella. Es el propio Draisaitl quien tuvo que sentarse a través de la revisión, repasar su papel en la jugada, y luego responder estoicamente a las preguntas sobre el gol antes de finalmente ser autorizado a ir a casa. “No lo manejamos muy bien, para dejar que el puck llegara al slot”, dijo. “Después de eso, es simplemente desafortunado. Es desafortunado. Se desvía en mi stick. Solo estoy tratando de mantenerlo fuera de la portería, obviamente. Es simplemente un mal rebote”. Para los Oilers, es simplemente un mal rebote que cambia toda la energía de la serie.
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El futuro de la serie
Si Edmonton hubiera prevalecido en tiempo extra el sábado, su ventaja de 3-0 los tendría navegando hacia la final de la conferencia, a pesar de que su portero invicto permaneciera lesionado. Pero una serie 2-1 todavía es de cualquiera, como los Oilers recuerdan bien de la ronda anterior contra los Kings, cuando fueron ellos los que vinieron de 2-0 abajo. ¿Qué puedes hacer después de que una jugada como esta interrumpe tu maravillosa racha de victorias? Bueno, supongo que simplemente estar agradecido de que no fue el Juego 7.
