Lío en Aeropuerto de Newark solo es el comienzo | Defector

Existe una fuente, una línea lejana descrita como un “cable de extensión largo”, que conecta el radar para el tráfico aéreo sobre el Aeropuerto de Newark con los controladores de tráfico aéreo en Filadelfia, quienes garantizan que los aviones despeguen y aterricen de forma segura. Esta línea ha fallado al menos dos veces antes, y la semana pasada, el 28 de abril, volvió a fallar. “Usamos disquetes. Usamos cables de cobre”, dijo el Secretario de Transporte Sean Duffy el viernes. “El sistema que estamos usando no es eficiente para manejar el tráfico que tenemos en el espacio aéreo en este momento”. Y entonces, durante 30 segundos, el radar y la radio, esa única línea vital, se apagaron. Los controladores de tráfico aéreo no podían hacer nada. Estaban ciegos y sordos. Los aviones se precipitaban hacia el suelo sin orientación, en una de las regiones de tráfico aéreo más concurridas del país.

Es completamente comprensible que cinco empleados de la FAA tomaran los 45 días de licencia por trauma garantizados en su contrato después del apagón. Se les había confiado la protección de miles de vidas, y de repente, las herramientas de su trabajo les habían fallado. “Estas cosas te afectan, especialmente cuando seguimos diciendo que esto va a suceder de nuevo, va a suceder de nuevo, y parece que cae en oídos sordos”, dijo Colin Scoggins, un ex controlador de tráfico aéreo, a CNN.

¡Y siguen diciéndolo! En agosto de 2023, el New York Times publicó una investigación condenatoria sobre los casi accidentes en las pistas de los aeropuertos. En diciembre de ese año, publicaron otro informe sobre los controladores de tráfico aéreo sobrecargados y mal pagados. La Oficina de Responsabilidad del Gobierno publicó un documento de 72 páginas en septiembre de 2024 sobre la necesidad urgente de modernizar los sistemas de control de tráfico aéreo. Encontraron que de los 138 sistemas de control de tráfico aéreo de la FAA, 51 no son sostenibles y 54 son potencialmente insostenibles. Así que 33 de ellos están probablemente bien.

Esa revisión se realizó porque, como recordarán, en enero de 2023, una grave interrupción del sistema interrumpió miles de vuelos. La GAO también publicó informes en 2019 y 2016 advirtiendo sobre los sistemas envejecidos de la FAA, lo que significa que la gente ha estado consciente y preocupada por esto durante al menos una década. La alarma está sonando. Ha estado sonando durante mucho tiempo. Y la gente morirá si seguimos ignorándola.

La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) publicó su Informe de Calificaciones para la Infraestructura de Estados Unidos en 2025 en marzo, otorgando al país una calificación de “C”. Eso podría ser una mejora leve sobre el “C-” de 2021 debido principalmente a la Ley de Infraestructura Bipartidista, pero la brecha entre donde estamos y donde necesitamos estar es grande. Uno de cada tres puentes (¡42,100 puentes!) en Estados Unidos necesita ser reparado. Dos millones de personas viven sin plomería básica. La ASCE estima que las inversiones en infraestructura planeadas actualmente son insuficientes en $3.7 billones para realizar todas las mejoras que necesitamos solo para mantener la infraestructura existente.

Esta mañana, la FAA anunció un plan para intentar solucionar los problemas en el Aeropuerto de Newark, incluyendo la adición de tres conexiones de telecomunicaciones de alta capacidad, la sustitución de conexiones de cobre y el aumento de personal. Pero si se necesita una emergencia terrible para que la infraestructura básica obtenga las mejoras que necesita para seguir siendo útil, este tipo de problema se volverá cada vez más frecuente. El mantenimiento es costoso, pero es mucho más barato que la decadencia.