El reconocido jugador de los Wallabies, Len Ikitau, ha firmado un nuevo contrato con Rugby Australia y Brumbies que lo mantendrá disponible para la selección nacional hasta la Copa del Mundo 2027. Sin embargo, su nuevo contrato de dos años incluirá un año sabático, lo que significa que solo jugará una temporada de Super Rugby en la capital del país. Ikitau ha firmado un acuerdo flexible que le permitirá jugar una temporada en el Reino Unido en 2026 antes de regresar a casa para 2027.
Len Ikitau en el Reino Unido
Jugará el resto de la temporada de Super Rugby de este año antes de entrar al campamento de los Wallabies. Después del segundo partido de la Copa Bledisloe en Perth en octubre, Ikitau se dirigirá al Reino Unido para una estadía de nueve meses con Exeter en un acuerdo que supuestamente vale alrededor de $770,000. Aún estará disponible para la selección australiana en la gira de primavera.
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Regreso de Ikitau a Australia
Regresará a Australia en julio del próximo año para cumplir con los deberes de los Wallabies, y se unirá a los Brumbies para la temporada de Super Rugby 2027. Ikitau ha jugado 39 partidos para los Wallabies desde su debut en 2021. No es la primera vez que Rugby Australia incluye años sabáticos en las negociaciones de contratos. David Pocock y Michael Hooper se perdieron las temporadas de Super Rugby en 2017 y 2021 para jugar en Japón.
Contratos flexibles
Los Wallabies actuales, Rob Valetini, Angus Bell y Tate McDermott también tienen opciones en sus contratos que les permitirían perderse una temporada sin poner en peligro su selección en los Wallabies.
Declaraciones de Ikitau
“No quieres ser esa persona que se va esta temporada y luego nunca más se oye hablar de ellos o se les ve hasta que se retiran”, dijo Ikitau según The Sydney Morning Herald. “Quería asegurarme de que estoy levantando la mano y asegurándome de que estoy jugando en Australia para, con suerte, jugar en esa Copa del Mundo en 2027. No quería correr ningún riesgo jugando en el extranjero.”
La tradición de Rugby Australia
Rugby Australia tradicionalmente no elige a los representantes de Wallabies de aquellos que juegan en el extranjero. Los años sabáticos se consideran lo mejor de ambos mundos. Ikitau dijo que el acuerdo ofrece a su joven familia una oportunidad dorada para vivir en el extranjero, pero con la bolsa de seguridad de un trabajo garantizado a su regreso.
Palabras finales
“Me gustaría agradecer a los Brumbies y a Rugby Australia por su flexibilidad en este acuerdo y mi familia y yo esperamos una experiencia de vida diferente en el Reino Unido con Exeter”, dijo en un comunicado anunciando el acuerdo. “Saber que volveremos a casa a Canberra y a los Brumbies es muy reconfortante, especialmente con la próxima copa mundial de rugby en casa no muy lejos”. Peter Horne, director de alto rendimiento de RA, dijo que el año sabático “será beneficioso para el continuo crecimiento de Len”.
