El boxeo necesita eventos importantes. Y aquí viene uno, tal vez: una tarjeta de tres peleas compuesta por algunos de los nombres más grandes del juego: Teofimo Lopez, Devin Haney y el extravagante Ryan Garcia, está programada para el viernes 2 de mayo, al aire libre en Times Square. La cartelera es lo suficientemente atractiva. Garcia, quien de alguna manera sigue siendo una figura simpática a pesar de ser un auténtico y público desagradable que viene de una suspensión por trampa, es tan cautivador como el boxeo ofrece en estos días.
La configuración de Times Square lleva las cosas a otro nivel. “Sí, justo donde cae la bola”, me dice Ed Pereira. “¡El cruce de caminos del mundo!” Pereira es un organizador de eventos profesional y ha manejado grandes eventos de fútbol y rugby en Europa, y su empresa está organizando el evento de Times Square. Dice que la idea de la fiesta de boxeo al aire libre provino de Turki Al-Sheikh, el presidente de la Autoridad de Entretenimiento Moderno de Arabia Saudita y actualmente el hombre más poderoso en el boxeo.
El papel de Turki Al-Sheikh en el boxeo
Turki, que tiene un presupuesto realmente ilimitado y una misión de llevar atención positiva a Arabia Saudita para compensar todas las demás cosas, hace cosas grandes. El año pasado, organizó una pelea en un estadio de fútbol de Los Ángeles con Terence Crawford, el mejor peleador libra por libra del mundo, contra Israil Madrimov, una pelea por el título de peso welter que todos los fanáticos del boxeo estaban emocionados. Pero luego Turki eclipsó la pelea principal con un concierto sorpresa y completamente innecesario de Eminem en medio de la cartelera.
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De manera similar, la idea de poner una tarjeta en Times Square parece mejor en papel que en la práctica. Garcia es un imán de publicidad que conecta con los jóvenes fanáticos del boxeo como nadie más en el juego, pero casi no ha habido cobertura mediática de la pelea desde que se anunció en febrero. Los fanáticos comenzaron a preguntarse de inmediato cuándo estarían disponibles las entradas, y aún están esperando.
Detalles sobre la pelea
Si bien no ha habido ningún anuncio oficial sobre las entradas, Pereira me dice que no habrá entradas para ver las peleas en vivo y en persona. Solo las personas invitadas por Turki podrán ingresar al recinto donde se instalará el ring. Pereira dijo que no está seguro de cuántos invitados habrá, aunque una fuente de la industria del boxeo puso el posible público en vivo en solo “250 a 300” personas (sin contar a aquellos que captan la transmisión desde pisos superiores de edificios cercanos a la plaza).
Los promotores instalarán pantallas grandes en el recinto de Times Square para que los no VIP que se presenten puedan ver la transmisión de la pelea, dijo, y hay un plan aún no realizado para ofrecer pases gratuitos a secciones de pie en línea. Todos los demás pueden verlo en pay per view, con un precio de $59.99 en los EE.UU.
¿Por qué no se venden entradas?
No tener ventas de entradas parece una decisión financiera extraña. Cuando Garcia peleó contra Haney el año pasado en el Barclays Center en Brooklyn, la entrada reportada fue de $4.3 millones. Los perfiles de ambos peleadores son considerablemente más grandes ahora debido a lo que sucedió esa noche, con Garcia derribando a Haney tres veces en camino a una sorpresiva victoria por decisión mayoritaria. (La pelea fue declarada posteriormente sin resultado después de que Garcia no pasó una prueba de drogas.) Ring Magazine informó que los ingresos por entradas para el controvertido empate de Gervonta Davis con Lamont Roach el mes pasado en Barclays fueron de $6,415,815. La tarjeta de Times Square tiene mucho más poder de estrella que esa.
Pero Pereira, que admite que montar una cartelera de boxeo en una de las áreas públicas más concurridas y concurridas del mundo ha presentado complicaciones administrativas y logísticas que nunca antes había encontrado, insiste en que una gran entrada nunca fue un objetivo, y que la configuración solo para VIP era la idea de Turki desde el principio. “Desde el principio, nunca iba a ser un todo vale donde la gente pudiera venir a ver las peleas [en persona]”, dice Pereira. “La seguridad y la protección fueron el punto de partida. La seguridad del público fue primordial desde el principio. Esto nunca fue pensado para ser un todo vale donde la gente pudiera venir a ver las peleas. Siempre iba a ser muy deliberado, muy controlado y sincero”.
La falta de información sobre el evento
Anthony Leaver, un portavoz de Matchroom, el gigante británico del boxeo que es uno de los promotores de la tarjeta de Times Square, también me dijo que la información sobre la pelea ha sido escasa hasta ahora porque los organizadores decidieron que “la logística alrededor del evento no se revelará por razones de seguridad”.
Sophia Askari, una empleada de la oficina de comunicaciones del alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, le dijo a Defector que nadie en el gobierno de la ciudad estaba listo para responder a las preguntas de Defector sobre el tamaño de las multitudes y la ubicación del ring. Un antiguo insider del boxeo, que no está personalmente involucrado en la promoción pero ha estado al tanto de algunas de las negociaciones, me dijo que la falta total de información sobre el evento de Times Square es simplemente porque nadie sabe qué va a pasar.
“Los horarios de las peleas ni siquiera están establecidos”, dijo el insider. “La ciudad los quiere antes que [el promotor]. Todo se negocia”.
“Sé que cuando empezaron esto estaban pensando en la imagen”, dijo el insider, “Estaban diciendo a todos, ‘¡Nadie lo ha hecho [en Times Square] antes!’ Bueno, a veces hay una razón por la que nadie lo ha hecho. En este punto, si no fuera por Turki, ni siquiera sucedería. Pero va a suceder”. DAZN, el transmisor exclusivo de la pelea, actualmente enumera la hora de inicio del partido como “TBA”.
