En papel, los Houston Texans superaron las expectativas. Realizaron más jugadas que los Kansas City Chiefs, poseyeron el balón durante más tiempo, fueron mejores en tercer down y tuvieron más yardas totales. La defensa acosó al mariscal de campo Patrick Mahomes, y después del medio tiempo, la ofensiva armó una presión de 10 minutos para anotar un touchdown para poner el marcador a uno. Al final, nada de esto importó. Houston habría perdido por dos dígitos el sábado si no fuera por una seguridad intencional de los Chiefs al final de su victoria de 23-14 en la ronda divisional, enviándolos a un séptimo juego consecutivo del título de la AFC.
Errores costosos de los Texans
Ningún equipo perdió un balón suelto o lanzó una intercepción, pero los Texans aún cometieron algunos errores costosos. Nikko Remigio de Kansas City devolvió la patada inicial 63 yardas, y más tarde Kris Boyd de Houston fue sancionado por una penalización de conducta antideportiva, dando a los Chiefs una vista de la zona roja en 13 segundos de juego. El confiable pateador de los Texans, Ka’imi Fairbairn, falló un punto extra y un intento de gol de campo de 55 yardas, y tuvo otro intento de FG bloqueado. Houston parecía estar enfrentando un segundo oponente en el reloj de juego, y en una ocasión, una llamada apresurada de cuarto y 10 estaba condenada antes de que pudiera operar, resultando en una captura de 16 yardas del mariscal de campo de los Texans, C.J. Stroud.
La defensa de los Chiefs
Aunque la defensa de los Texans hizo un trabajo admirable, especialmente Will Anderson Jr., la defensa parecía estar ausente justo cuando los Chiefs necesitaban un primer down. (Las posibilidades de Houston no se vieron favorecidas por un par de sospechosas penalizaciones de roughing-the-passer a favor de Mahomes.) El entrenador en jefe de Kansas City, Andy Reid, no necesitó recurrir a algún diseño ofensivo ingenioso, ya que Mahomes encontró a Travis Kelce abierto en todo el campo. La defensa de Houston cerró efectivamente las jugadas largas a los receptores abiertos, por lo que el mariscal de campo de los Chiefs optó por buscar a su fiel ala cerrada. Kelce terminó el juego con siete recepciones, 117 yardas y un touchdown lanzado por un Mahomes en caída que le dio a K.C. una ventaja de 20-12.
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El poder de los Chiefs
Incluso en un juego de una sola posesión con mucho tiempo en el último cuarto, se tiene la sensación incómoda de que este juego ya ha terminado. Esa ha sido la experiencia de ver a los Chiefs en los últimos años, especialmente esta temporada. Aunque las victorias han sido más ajustadas de lo habitual, siempre se sienten al mando. Incluso cuando están detrás, ningún déficit parece insuperable con Mahomes dirigiendo la ofensiva. No cometen muchos errores, y cuando lo hacen, encuentran una forma de mitigar el daño. Un oponente puede mantener a Mahomes fuera del campo, pero eso solo significa lidiar con Chris Jones y el resto de la temible defensa. Los Chiefs están a dos victorias de un threepeat, y el equipo que más probablemente podría evitar eso, los Detroit Lions, ya salió de los playoffs. Buena suerte a cualquiera que intente detener este tren.
