El Trueno Articula una Filosofía de Presión | Defector

A mitad del primer cuarto de la aplastante victoria de Oklahoma City sobre los Cavaliers el jueves, Max Strus anotó un triple desde la esquina para dar a Cleveland una ventaja de dos puntos. Esa canasta resultó ser bastante solitaria. Los Thunder desencadenaron una racha de 30-2, una secuencia brutal que resaltó las cualidades que los hacen tan grandes en ambos lados del balón.

Recuerda que Oklahoma City perdió el primer partido entre estos equipos en gran parte debido al dominante dúo de los Cavaliers, entró en este aún más pequeño debido a la lesión de Isaiah Hartenstein, y aún así se llevó la victoria. La falta de tamaño de los Thunder, en lugar de condenarlos, los obligó a jugar un Thunderball compuesto y en el proceso mostró lo que los hace especiales. Míralos trabajar y verás una filosofía coherente que unifica la forma en que funcionan en el ataque y la defensa, una filosofía construida en torno a la presión. Es una filosofía de presión.

La ofensiva de los Thunder

La ofensiva de media cancha de Oklahoma City no es muy compleja, lo cual es en gran parte gracias a Shai Gilgeous-Alexander. En las mejores alineaciones de los Thunder, todo comienza con él creando una asistencia, y luego se va diagramando a partir de ahí. A menudo, la mejor decisión que puede tomar es cocinar a su hombre y llegar al aro o a un espacio cómodo en el rango medio; a pesar de que la gente se burla de su juego de provocación de faltas, Gilgeous-Alexander está registrando la tasa de tiros libres más baja de su carrera como jugador de alta utilización y está matando a los oponentes en el rango medio. Eso es todo el resultado: el punto orientado a la estrategia aquí es que Gilgeous-Alexander obtiene todas esas canastas buenas (16 de ellas el jueves) atacando a su defensor y rompiéndolo.

Después de eso, una defensa tiene que dejarlo quemar a sus chicos del perímetro o enviar ayuda, lo que significa ceder triples abiertos o carriles de conducción a los jugadores complementarios de Oklahoma City, una sentencia de muerte dado lo buenos que son Isaiah Joe y Lu Dort en el primero, y lo bueno que es Jalen Williams explotando el último.

La defensa de los Thunder

La defensa de los Thunder, sin embargo, es realmente nueva. Tener la mejor defensa de la liga por un margen significativo a pesar de que los dos únicos grandes funcionales del equipo han perdido mucho tiempo debido a lesiones desafía todas las máximas sobre cómo funciona la defensa. Tanto Chet Holmgren como Isaiah Hartenstein son excelentes protectores del aro, lo que los hace excelentes en tareas defensivas secundarias como rotar y contestar tiros. La estrategia defensiva de Oklahoma City se trata de reducir la necesidad de esas cosas, deteniendo las conducciones y evitando que la defensa del equipo se encuentre bajo presión en primer lugar.

Los Thunder realmente poseen y replican su juego ofensivo centrado en la presión en el otro extremo de la cancha, dictando términos con una defensa agresiva en el balón. Lideran la liga en robos y porcentaje de pérdida de balón, y no cuentan con un solo jugador de perímetro que no esté totalmente cómodo atacando a los manejadores de balón opuestos. Es muy difícil presionarlos. Los Cavs pasaron gran parte del primer cuarto del jueves evitando a Lu Dort, Cason Wallace y Jalen Williams siempre que fue posible, tratando de poner a Gilgeous-Alexander en tantas acciones como fuera posible. No es que no supieran que él empató el liderato de la liga en robos el año pasado; simplemente no hay debilidad para atacar.

El resultado final es realmente crear las ventajas de un doble equipo sin comprometer las rotaciones de respaldo. Los Thunder se centraron en eliminar cualquier cosa fácil cerca del aro el jueves al llenar la pintura fuera del balón y aceptar que Dean Wade e Isaac Okoro tendrían que tomar algunos triples con un hombre corriendo hacia un cierre semi-condenado, un intercambio inteligente para mantener el carril inaccesible.

Conclusión

Lo que hace aterradora la versión totalmente activada de los Thunder es que Holmgren, uno de los dos mejores protectores del aro de la liga, generalmente un rotador 3-en-4, les permite jugar mucho más agresivamente en el perímetro. Los Thunder pronto podrán permitirse convertir esas jugadas uno a uno de Jalen Williams, donde se mantiene por sí mismo y consigue muchos robos, en dobles rápidos con alguien tan temible como Lu Dort llegando para arrancar el balón, sabiendo que incluso si el manejador de balón opuesto de alguna manera escapa de esa presión infernal y se adentra, tendrán que navegar un Holmgren al acecho.

La pregunta es cómo funcionará esto en los playoffs, un lugar donde las defensas centradas en los robos históricamente han ido a morir. Tendrás un tiempo más difícil poniendo en marcha la máquina de robos y mates contra, digamos, Luka Doncic corriendo 75 aislamientos que contra un equipo que quiere hacer 5 pases antes de tomar un tiro. La ofensiva de Oklahoma City ya está construida para los playoffs, y no veo ninguna razón para ser pesimista acerca de su defensa, especialmente si los Thunder encontraron la mejor solución (Hartenstein) a su único problema real (agarrar rebotes), ya que el juego de postemporada más intensamente físico debería permitirles ser mucho más agresivos en el balón sin preocuparse por las faltas. En otras palabras, estarán felices en un ambiente altamente presurizado porque ahí es donde viven.