La noche del miércoles, con poco más de dos minutos restantes entre los Memphis Grizzlies y San Antonio Spurs, Ja Morant rechazó un espectáculo de Desmond Bane, condujo hacia la izquierda, notó a Victor Wembanyama rotando desde la esquina más distante, y escribió el momento más destacado de la temporada de la NBA. Wemby, con ambas manos largas extendidas hacia el cielo, solo pudo mirar cómo Morant se preparaba y le clavaba un mate en la cara. Morant caminó más allá de la canasta hacia la multitud con el pecho inflado, sabiendo que nadie en el estadio, por no hablar del mundo, podría decirle nada, porque acababa de conquistar lo supuestamente inconquistable. Wembanyama levantó las manos al cielo, como para decir: Aunque me hayan humillado, hice la jugada correcta. Ambos jugadores tienen razón.
Un mate que “no contó”
El marco que se coloca alrededor de este momento es que “no contó”, lo cual es correcto solo en el sentido técnico: Stephon Fort de San Antonio fue sancionado por empujar a Morant un instante antes del mate, el árbitro señaló la línea lateral, y no hay registro oficial de un intento de gol de campo en los libros. Sin embargo, argumentaría que el valor cinematográfico del mate no solo sobrevive a su inexistencia técnica, sino que se ve significativamente realzado por ella. Tanto Morant como Wembanyama aceptaron las condiciones de compromiso. Ninguna de las partes se tomó a la ligera su papel. Morant intentó clavar un mate en Wemby como un meteoro desde los cielos y el francés intentó borrar a Morant de los cielos. Lo que me gusta de este momento es su pureza de espíritu.
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El valor de los momentos espectaculares
Y Morant, por su parte, comprende el valor del baloncesto, tanto a corto como a largo plazo, de crear momentos espectaculares. Los Grizzlies se construyen en torno a su explosivo talento. Todo fluye de Morant entrando en el carril y haciendo una jugada. Los Grizzlies no juegan como otros equipos; rugen, pelean y se alimentan del irresistible impulso de Morant, y vencer a un equipo realmente activado requiere una confrontación directa con esa fuerza. Eso es un prospecto intimidante. Tu espíritu competitivo tiene que sobrevivir a las consecuencias de ser potencialmente clavado en un mate infernal.
“He clavado mates a muchas personas, hermano”, dijo Morant después del juego. “Él no tiene pase. Si estás en el aro, voy a intentar contigo si es ese el caso”.
Un hombre cambiado
Lo irónico aquí es que Morant afirmó ser un hombre cambiado hace un mes, después de rechazar un posible mate para un recatado layup en una derrota en diciembre ante los Dallas Mavericks. “No estoy tratando de hacer mates en absoluto”, dijo Morant en ese momento. “Ustedes piensan que estoy mintiendo. Estoy completamente serio”. Entonces, ¿qué cambió? Podría argumentar que Morant vio en Wembanyama una montaña que valía la pena escalar. ¿Por qué escalarlo? Porque estaba allí.
