Algo está sucediendo en Minnesota. Mientras Rudy Gobert sigue ocupado recolectando su rebote número 96 contra un equipo de los Lakers que intentó entrar en los playoffs de la NBA sin una línea delantera, los Vikings han utilizado esta semana para cerrar un proyecto de reconstrucción que comenzaron hace tres años:
Ese es el mariscal de campo de segundo año J.J. McCarthy hablando con la prensa de Twin Cities esta semana por primera vez desde que se recuperó completamente de la cirugía de reparación de meniscos que se sometió el año pasado. Dado que McCarthy no tiene experiencia en partidos de la NFL y ha tenido dos operaciones de rodilla, ha habido meses de especulaciones ociosas de que el joven no estaría listo, ya sea por su salud o, una perspectiva más preocupante, su habilidad, para dirigir la ofensiva de los Vikings esta temporada.
El futuro de los Vikings
Aaron Rodgers incluso logró colarse en la conversación porque, antes del draft, Minnesota aún no había agregado un tercer mariscal de campo a su plantilla. Eso fue un período angustioso para mí, porque Aaron Rodgers es un perdedor sediento. No quería a Aaron Rodgers. No quería que Sam Darnold volviera con un contrato de regalo. No quería al inevitable Steeler Kirk Cousins volviendo para hacer su cara de emoji de dientes apretados en la carretera antes de cada tercer down. Quería al chico. Todos los fanáticos de los Vikings lo hicieron. Podías escucharlos marchando por Hennepin Avenue, cantando a viva voz, “INICIA AL CHICO (DONTCHA KNOW), INICIA AL CHICO (DONTCHA KNOW)”.
Esta petición, este deseo, no surge de la ignorancia. Los fanáticos de los Vikings han pasado toda su vida viendo a su equipo hacer incursiones ocasionales en los playoffs usando el mariscal de campo de otro equipo. El mejor pasador de la franquicia, Fran Tarkenton, solo ganó ese honor después de ser intercambiado a los Giants y luego devuelto a Minnesota.
El cambio en los Vikings
Aparte de quizás cinco años de Daunte Culpepper brillando antes de que una lesión en la rodilla terminara casi con su carrera, los fanáticos de los Vikings como yo nunca han tenido realmente un pasador de primer nivel para llamar suyo. McCarthy, seleccionado más alto que cualquier otro mariscal de campo de los Vikings, representa su mejor oportunidad para uno.
Cuando el GM Kwesi Adofo-Mensah y el entrenador en jefe Kevin O’Connell llegaron a la organización en 2022, compartieron una visión de renovar una plantilla antigua y costosa y reconstruirla alrededor de un mariscal de campo novato. Tuve que soportar dos temporadas más de Kirk haciendo cosas de Kirk antes de que la nueva directiva de los Vikings finalmente desenredara el límite salarial del equipo y pudiera dejar ir a Kirk. Y justo a tiempo, porque estaban seleccionando alto en un draft de 2024 que estaba históricamente cargado de mariscales de campo.
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La llegada de McCarthy
Los Vikings no consiguieron al hombre que quería (Drake Maye), pero consiguieron a un hombre, y llegó a Minnesota con la bendición de O’Connell, a quien confío más que a mi propia familia. Lo que ocurrió después se ha convertido rápidamente en una leyenda no solo entre los fanáticos de los Vikings, sino también entre los escépticos de la prensa local que cubren al equipo. También son los que vieron, y prometo que Cris Collinsworth repetirá esta historia cada vez que McCarthy aparezca en una transmisión de SNF, que McCarthy se quedó en Minnesota entre el minicamp y el campamento de entrenamiento y se presentó en las instalaciones del equipo todos los días para corregir todos los defectos mecánicos que le habían estado plagando.
Lo hizo. Cuando McCarthy pisó el campo de prácticas en agosto pasado, tanto sus entrenadores como los periodistas notaron la diferencia. Luego la rodilla de McCarthy dijo NO TAN RÁPIDO y todos hemos estado esperando su regreso desde entonces. Sam Darnold hizo que la espera fuera más apetecible de lo que tenía derecho a ser, pero aún así se sintió como una espera. A partir de esta semana, esa espera ha terminado.
El futuro de McCarthy
El sábado, Adofo-Mensah realizó un intercambio de selecciones con Seattle para traer al encantador adicto a los sacks Sam Howell como QB2. Aaron Rodgers estaba fuera de sí, llorando en su lata recién abierta de Brez después de escuchar la noticia. La sala de mariscales de campo de los Vikings ahora estaba llena, y ya tenía un QB1 claro viviendo en ella:
Sé que estoy listo para comenzar, gracias a todo el trabajo que he puesto y la confianza en mis habilidades y talentos y simplemente ser capaz de hacer mi trabajo y simplificar las cosas al máximo de mi habilidad, todos los días. Tengo un gran equipo de entrenadores, un gran grupo de chicos a mi alrededor en los que puedo apoyarme, y ellos se apoyarán en mí.
Quizás J.J. McCarthy resulte ser un fracaso. Quizás se vuelva a lesionar. Todo lo que sé es que esta es la temporada de los Vikings que más he esperado en mucho tiempo, quizás siempre. He estado esperando este momento. Muchos de nosotros lo hemos estado.
