En la temporada general, ganar o perder, la entrenadora del Montreal Victoire, Kori Cheverie, y sus jugadoras expresaron su confianza en el equipo. Escucharlas semana tras semana, el mensaje comenzó a sentirse agotado. ¿Cómo puedes centrarte en los aspectos positivos después de perder? Cuando la portera Ann-Renée Desbiens se lesionó, luego Kati Tabin fue suspendida por varios partidos, era difícil describir a este equipo como uno que pudiera mantener su dominio de principio de temporada. En marzo y abril, Victoire perdió tanto como ganó. ¿Serían capaces de ganar partidos en los playoffs, o se retirarían de repente y sin gracia como el año pasado?
Pero era cierto que cada jugadora hablaba de la confianza del equipo en cada partido. ¿Qué viene primero: la creencia o el acto de profesarla? Para Victoire, quizás no importa. En el primer partido, Montreal sufrió de nerviosismo en los playoffs. Los errores tontos hicieron que los discos pasaran por la portería de Ottawa sin respuesta, y Montreal nunca lideró. Los dos goles de Victoire llegaron en jugadas de poder, una buena actuación para sus equipos especiales, pero no pudieron encontrar la manera de anotar sin la ventaja numérica. A pesar de disparar más que Ottawa, hicieron lo que siempre habían hecho en los playoffs: perder.
La presión de los playoffs
Después de ese partido, Victoire mantuvo que no estaban preocupados por su pobre historial en los playoffs: 0-4 en comparación con el año pasado. “No quieres ver eso, no quieres oír eso”, dijo Laura Stacey cuando un reportero lo mencionó. Maureen Murphy enfatizó que el equipo se centra más en el proceso que en los resultados, y Cheverie dijo: “Si nos quedamos en lo que pasó en el pasado, no vamos a llegar muy lejos, así que tenemos que reagruparnos y seguir adelante”. Si Victoire no sentía la presión después de perder otro partido de playoffs, yo sí. Mi lealtad al equipo me convenció de que si no podían ganar el primero, no había manera de que se recuperaran.
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Ese pesimismo se sintió justificado después de que Montreal desperdiciara una ventaja de dos goles en los últimos minutos del tiempo reglamentario del partido 2. Kristin O’Neill y Stacey habían anotado goles enfáticos en las dos primeras clases, y parecía que Victoire podría vivir a la altura de su nombre con relativa facilidad. Qué tonto de mí esperar. La Tarifa entró en el tercer período con una venganza y llovió disparo tras disparo en la red. El de Aneta Tejralová entró en el minuto 16, y Brianne Jenner completó la remontada con 41 segundos por jugar. Todo parecía una profecía maldita que se cumplía, que Victoire estaba destinado a ahogarse en los playoffs.
Los porteros toman el control
Los tiempos extras pertenecían a los porteros. Desbiens y Gwyneth Philips intercambiaron salvada tras salvada, impulsando a su equipo a conseguir otro disparo, y otro, y otro. En el Bell Centre, los fans comenzaron a corear el nombre de Desbiens. Después de un segundo juego completo de hockey, me preguntaba si alguna vez terminaría.
Más de 75 minutos en tiempo extra, Kristin O’Neill interceptó el intento de Ottawa de salir de su zona defensiva y pasó el disco limpiamente a una Catherine Dubois en carrera. Dubois recibió con calma el disco y lo colocó por encima de la mano extendida de Philips. El Bell Centre estalló, y las camisetas granate se amontonaron en el hielo. Había tomado todo y más, pero Montreal se había quitado el mono, si aún no lo había matado.
El esfuerzo para ganar
A medida que este agotado grupo se dirige a Ottawa para lo que ahora es un mejor de tres, algunos números ilustran cuánto tuvo que cavar Montreal para esta victoria. La decimotercera delantera Mikyla Grant-Mentis jugó 17 minutos, en lugar de los tres segundos de su homóloga de la Tarifa, Taylor House. La compostura defensiva de Erin Ambrose fue aún más impresionante teniendo en cuenta que la mantuvo durante 58 minutos, la más alta de cualquier patinadora en ambos equipos. Las 63 salvadas de Desbiens, un récord de la liga, serían incomprensibles si no hubiera visto cada una en agonía concentrada.
Pero los récords se pueden romper. Son las emociones del partido las que se quedarán con Victoire, y conmigo, al igual que el dolor de la barrida del año pasado por Boston nunca ha dejado realmente. Nunca olvidaré esa incredulidad casi catatónica cuando Dubois anotó: ¿Eso fue real? ¿Estoy soñando? Afortunadamente, ella pareció disfrutarlo: “Es simplemente divertido ganar partidos de hockey, así que estoy simplemente feliz”.
Después del primer partido, una frustrada Stacey había dicho a los periodistas: “Duele. Perder duele”. Tal vez, en el hockey de playoffs, ganar también tiene que doler.
