Un funeral público y extremadamente en línea está ocurriendo en TikTok. “Bueno, ha sido un buen recorrido, mis amores. 1.7 millones de seguidores. No creo que pueda replicar eso en ningún otro lugar”, dijo KC Davis en un video. Davis es una terapeuta certificada que ganó su seguimiento haciendo videos que mostraban a la gente cómo limpiar sus hogares cuando estaban luchando con su salud mental. “Sé que tengo talento, pero eso fue una combinación de tiempo, suerte y ser la favorita del algoritmo durante unos siete meses en 2020”, dijo. Davis tiene un nuevo libro que saldrá en mayo, pero no está segura de cómo le irá al libro en la primavera si TikTok desaparece en los EE. UU. durante la próxima semana.
El futuro de TikTok en los Estados Unidos
El año pasado, el presidente Biden promulgó la Ley de Protección de los Americanos de las Aplicaciones Controladas por Adversarios Extranjeros, que podría requerir que ByteDance, la empresa matriz de TikTok con sede en China, venda la aplicación o sea prohibida en los EE. UU. La ley tuvo el apoyo bipartidista en el Congreso debido a las preocupaciones de seguridad nacional sobre el acceso del gobierno chino a los datos de los usuarios estadounidenses. La Corte Suprema decidió el viernes por la mañana que la ley no viola los derechos de la Primera Enmienda, pero el presidente Biden dijo que no aplicaría la prohibición y en su lugar la dejaría en manos del presidente entrante Trump, quien será inaugurado el día después de que se establezca la prohibición.
La reacción de los usuarios de TikTok
La situación es fluida y está llena de rumores sobre cómo se desarrollará la próxima semana, pero en ausencia de anuncios o cambios específicos, las personas que han construido sus medios de vida, creado comunidades y vidas en TikTok han comenzado a llorar.
Eli Rallo construyó su seguimiento a partir de una serie de videos virales sobre un frasco de bocadillos que su familia hizo durante la pandemia. “Y lo siguiente que supe, tenía 100,000 seguidores y una forma de crear”, dijo en un video. “Y la decisión que tomé fue usar la viralidad muy aleatoria como una oportunidad para compartir mis pasiones y mis habilidades con el mundo, ya sea solo siendo artístico y creatividad en general, escritura, teatro, todo”. Publicó su primer libro de ensayos en 2023, y el segundo saldrá en otoño. “TikTok me ha dado todas las oportunidades que he tenido y más”, dijo. A pesar de una derrota poco gloriosa, los usuarios de TikTok siguen siendo profundamente poco serios y absurdos.
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Hay muchos videos de personas hablando sobre, e incluso a, los espías chinos que creen que los han estado observando durante años. Un creador publicó un video de sí mismo luciendo pensativo con el texto “Cuando mi espía estadounidense personal me denunciaría al IRS, pero mi espía chino personal me diagnosticó TDAH y me hizo trans”. Otro usuario agradeció a su espía chino personal en mandarín: “Gracias por cinco años increíbles. Eres mi mejor amigo. Esto no es un adiós sino un hasta luego. Gracias”.
El influjo de las redes sociales corporativas
El auge de las redes sociales corporativas en la última década ha llevado a la ubicuidad del influencer. Cuando digo “influencer”, no solo me refiero al estereotipo de jóvenes frívolas mostrando sus compras en sus habitaciones. Me refiero a todo el marco que equipara a los seguidores y vistas en línea con el capital social y económico fuera de línea. Me refiero a ese cálculo mental que haces en tu cabeza al decidir si tomar en serio la opinión de un extraño en línea cuando haces clic en su perfil y ves cuántos seguidores tiene. Me refiero al requisito de que los autores prospectivos tengan “plataformas” antes de poder vender su escritura muy fuera de línea, muy analógica. Me refiero a la forma en que nuestras mentes organizan y digieren la información cuando adoptamos estas plataformas como piedras angulares de cómo nos comunicamos: pensando en tweets, memorizando los 15 segundos más virales del nuevo sencillo de un artista y usando jerga en línea en el espacio físico. Me refiero a este país que está a punto de inaugurar a un presidente que posee una página de redes sociales.
El futuro de la internet
Esta forma de capital social y económico construido sobre métricas asociadas a avatares digitales se promocionó como una forma de crear un nuevo mundo para nosotros mismos, para seguir nuestros sueños, para conectarnos con familiares y extraños por igual. Y nos dijeron que duraría para siempre. Internet se suponía que era un lugar que nunca olvidaba, un archivo cuidadosamente registrado de todas las personas que hemos sido y todas las cosas que hemos hecho. Había una calidad utópica en la retórica de la internet abierta en sus inicios, esta sensación de que aquellos que trabajaban con la tecnología para hacerla posible eran más guardianes de un recurso natural incontenible que prospectores mirando tierras para construir.
Tim Berners-Lee, inventor de la World Wide Web y defensor de la internet abierta, dijo en 2010: “El objetivo de la Web es servir a la humanidad. Lo construimos ahora para que aquellos que lleguen a él más tarde puedan hacer cosas que nosotros mismos no podemos imaginar”. Era un lugar que construíamos juntos, un repositorio en constante crecimiento para nuestros recuerdos, nuestras identidades, nuestras comunidades y, cada vez más, nuestras aspiraciones. Tal vez podría haberse convertido en eso, si internet hubiera sido tratada como un servicio público en lugar de tierra fértil para ser conquistada y cosechada en nombre de la escala, la ubicuidad y cada vez más datos.
La desaparición de la internet como la conocíamos
Ahora sabemos que nada dura para siempre. Facebook compró Instagram, luego Facebook se convirtió en Meta e intentó desesperadamente recuperar a algunos de los espectadores que se habían pasado a TikTok con Reels. Mark Zuckerberg pasó de ser un nerd de la tecnología con un interés nominal en apoyar al periodismo en línea a un aspirante a rebelde con un nuevo estilista que piensa que la cultura corporativa debería ser más masculina, suplicando a los pies de Trump con la esperanza de que no destruya la empresa en los próximos días.
Dieciséis años después de la fundación de Twitter, Elon Musk lo compró y lo desmanteló en el caótico proyecto de vanidad que es X, y mi feed se llenó de bots, bros de IA y largos hilos peleando con el tipo de ropa masculina. Mi audiencia, que había pasado 11 años cultivando y de la que me avergüenzo un poco de admitir que estaba orgulloso, se volvió inútil. Los periodistas saltaron del barco a Mastodon, a Threads, a Bluesky, pero nada se sentía igual. Gran parte de internet se ha ido ahora. Dejé de pagar las tarifas de suscripción para el nombre de dominio de mi blog universitario hace años. Vine se fue hace una década. He perdido mi inicio de sesión en Tumblr. Cada año, más pruebas de mi vida vivida en línea desaparecen. Nunca construí un seguimiento en TikTok, pero disfruté usándolo, y ya me siento agotado ante la perspectiva de comenzar de nuevo en algún lugar nuevo en línea.
La ilusión de la eternidad de internet
Lo que se suponía que era un espacio abierto para la creatividad y el comercio ahora se parece más a parcelas de tierra en un desarrollo planificado, esperando ser compradas por sus inversores. Los nombres más populares que verás en la parte superior de cualquier lista de los sitios web más visitados en los EE. UU. son Google, YouTube, Facebook, Instagram y WhatsApp, cinco sitios web propiedad de dos empresas matrices, Alphabet y Meta. Y cuando una alta prioridad para los inversores de capital de riesgo es una salida rentable, incentivan a las nuevas empresas a adoptar visiones del mundo que ven la consolidación, no la independencia, como el pináculo del éxito. La neutralidad de la red continúa erosionándose, lo que solo llevará a una experiencia de internet cada vez más fragmentada y corporativa. Y la Corte Suprema está considerando actualmente si limitar más material en línea protegido constitucionalmente (sí, pornografía) en ciertos estados según la edad.
Todo esto se suma a una versión de internet que se ve muy diferente de lo que imaginamos que podría ser. Aunque la mayoría de los usuarios de TikTok no eran grandes fanáticos de la internet abierta, el duelo acumulado en la plataforma esta semana habla del sentido de traición inherente a ser un usuario de estas plataformas. Sí, TikTok es molesto y estresante y un atajo cultural para la frivolidad, y también es el lugar donde la mayoría de los jóvenes se han reunido en internet durante los últimos cinco años.
Todavía no está claro si TikTok realmente desaparecerá la próxima semana. Aunque los esfuerzos para retrasar la prohibición tienen éxito, lo que está claro es que el momento en el que hemos existido durante los últimos cinco años, el que representó el potencial de TikTok y donde un futuro seguro existía en la aplicación, ha terminado.
Tengo mi dinero en el final más triste y menos climático para esta historia: en lugar de apagarse al filo de la medianoche del 19 de enero, las luces seguirán encendidas, pero los usuarios no podrán descargar actualizaciones de la App Store. Se descompondrá en los teléfonos como una foto digital de baja resolución, y finalmente se volverá inútil y sin sentido.
Si realmente se prohíbe en los EE. UU., TikTok será solo la última pieza de evidencia para romper la ilusión de que internet es para siempre. Al desplazarme por mi feed de videos de compilación y despedidas de creadores, siento un dolor anticipado por este momento en internet, incluso cuando puedo reconocer claramente que hay mucho en él que está jodido. A medida que TikTok ha facilitado la conexión y la expresión para tantas personas, también ha contribuido al auge del antiintelectualismo en este país, ha elevado un uso informal del vocabulario de la teoría poderosa y ha tenido repercusiones absolutamente negativas para la atención y la alfabetización en toda la población estadounidense.
Mi dolor es por el optimismo ingenuo que solía sentir cuando creaba cosas en internet, y creía que me expresaban más de lo que contribuían a los resultados finales de los multimillonarios con relaciones dudosas con la verdad y la democracia. Es dolor por una versión de internet que podría haber sido, pero no es, y nunca será.
