ESPN publicó recientemente un relato oral sin estrés sobre lo difícil que es lanzar en el estadio de los Rockies de Colorado. Los autores de la historia sabiamente se pusieron en contacto con los lanzadores actuales y antiguos que han experimentado los efectos inflacionarios de la ERA del lanzamiento en altitud, y luego los dejaron relatar sus experiencias aterradoras. Disfruté mucho la historia, pero un relato en particular, del ex relevista de los Rockies y actual gerente general de los Marineros de Seattle, Jerry Dipoto, me llamó la atención. Del artículo:
Dipoto: Había una fila de asientos en el deck superior en el jardín derecho que era como un anillo alrededor de los asientos del deck superior, y estaba a una milla sobre el nivel del mar. Una distancia absurda más allá del plato. Recuerdo que tuve un momento muy difícil a lo largo de los años con Ray Lankford. Y Jeff Reed me estaba atrapando un día y estoy tratando de lanzar rápidos por Ray Lankford y no puedo pasar nada por él. Es bola mala, bola mala, se siente como un AB de 10 lanzamientos. Y él sale caminando. Y todos los días en el entrenamiento de primavera, en mi propio juego, lanzaría un cambio de velocidad. Ni siquiera tenía uno o lo lanzaba en un juego. Era solo algo para tratar de conseguir algo de sensación. Reeder llegó al montículo y dijo: “Oye, ¿qué te parece si simplemente lanzas ese cambio de velocidad?” Dije: “Nunca lo he hecho en un juego, Reeder”. Dijo: “Sí, aunque nunca lo has hecho en un juego, él tampoco lo esperaría”. Así que lancé un cambio de velocidad, y de hecho lo lancé para un strike, y él lo golpeó por encima de los asientos rojos. Terminó yendo una milla. Como literalmente yendo una milla.
El misterio del jonrón
Me llamó la atención la mención de Dipoto a la fila roja de asientos, que recorre el deck superior del estadio y solía extenderse hacia el jardín derecho, cinco filas abajo desde la parte más alta del estadio. De memoria, no puedo recordar que Lankford o cualquier otro haya golpeado un jonrón por encima de esa fila durante un juego. Algunos bateadores se quedaron a 10-20 filas de la fila roja durante la historia del estadio; Barry Bonds una vez logró alcanzarlo durante la práctica de bateo. Entonces, si Lankford hubiera golpeado un jonrón fuera de Dipoto que aterrizó “por encima de los asientos rojos”, eso ciertamente sería algo que el ex lanzador recordaría.
Según Baseball Reference, Dipoto no parece haber permitido un jonrón a Lankford en el estadio de los Rockies. Dipoto permitió 13 jonrones en ese estadio durante su carrera, ninguno de ellos a Lankford. Solo tres de esos jonrones fueron a bateadores zurdos: Barry Bonds, Mark Grace y Rico Brogna. Bonds parece ser el candidato más obvio para haber golpeado el jonrón que Dipoto describió, aunque cuestionaría la agudeza mental de alguien que confunde a Barry Bonds con Ray Lankford.
¿Quién golpeó el jonrón?
De todos los jonrones que Dipoto permitió en Denver, a zurdos y diestros, el registro de jonrones de Baseball Reference solo describe cuatro de ellos como habiendo ido al jardín derecho, que es la única parte del estadio donde un jonrón podría haber alcanzado la fila roja. Dos de esos jonrones pertenecían a Eric Karros, y uno a Jeffrey Hammonds. Supongo que es posible, aunque extremadamente improbable, que uno de esos bateadores diestros haya golpeado a Dipoto en lo más alto del deck superior del jardín opuesto.
La única otra posibilidad que puedo imaginar es que el jonrón se golpeó durante un juego de exhibición de pretemporada en el estadio de los Rockies. Según los archivos de periódicos y Getty Images, pude determinar que los Rockies programaron exhibiciones de pretemporada en su estadio local en tres de las cuatro temporadas que Dipoto estuvo en la lista. Jugaron contra los Royals en 1997, los Marineros en 1998, y tuvieron un juego contra los Red Sox cancelado por nieve en 1999. No pude encontrar ninguna indicación de un juego de exhibición que tuviera lugar en Denver antes de la temporada 2000, pero eso no significa que tal juego, posiblemente contra los Cardenales, no ocurrió.
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En cuanto a Lankford, sí golpeó al menos un gran jonrón en Denver. El 19 de mayo de 1996, golpeó un jonrón contra Mark Thompson que salió al jardín derecho y recorrió una distancia reportada de 483 pies. Sugeriría que tal vez este es el jonrón que Dipoto recuerda, a pesar de que estaba jugando para los Mets en ese momento.
