El Oklahoma City Thunder lideró durante casi todos los momentos del Juego 1 de las Finales de la NBA. Durante aproximadamente 39 segundos del primer cuarto, el marcador se mantuvo en 10-10, entre un triple de Andrew Nembhard que lo empató para Indiana y un flotador de Shai Gilgeous-Alexander que lo desempató y puso al Thunder por delante. Oklahoma City mantuvo esa ventaja hasta el salto ganador del partido de Tyrese Haliburton con 0.3 segundos restantes para jugar.
La ventaja del Thunder
Por gran parte de ese tiempo, el Thunder lideró por dos dígitos, o al menos por un puñado de posesiones de canastas. Asimismo, durante gran parte de ese tiempo, especialmente en la primera mitad, la ofensiva de medio campo de Oklahoma City prácticamente no importaba: entre las ventajas que el Thunder obtuvo al correr tras los numerosos errores y fallos de Indiana, y la capacidad de Gilgeous-Alexander para acumular puntos y tiros libres en el regate, no necesitaban realmente calmarse e intentar una serie de canastas. Luego necesitaron hacer eso, y no pudieron.
Los errores del Thunder
A medida que Indiana luchaba para eliminar un déficit de 9 puntos en los últimos tres minutos del partido, el Thunder, quizás sintonizado de esta manera por una temporada de jugar a un ritmo rápido, se dejó atraer repetidamente por tiros tempranos. Lu Dort, ¡que no es precisamente un tirador certero!, lanzó un triple por encima del rompimiento con 11 segundos restantes en el reloj de tiro y 1:45 para jugar, y falló. Gilgeous-Alexander se enfrentó uno contra dos en transición con 1:27 restantes y tomó, ¡y anotó!, un fuerte tiro doble en la pintura con 20 segundos restantes en el reloj de 24 segundos.
El último minuto del juego
La canasta extendió la ventaja del Thunder a 5, pero mirando hacia atrás en un partido que los Pacers ganaron con un tiro en el último segundo, esa posesión destaca por su imprudencia y desperdicio: si el Thunder estaba dispuesto a conformarse con ese tipo de tiro malo, podrían haber tenido uno 10 o 12 o 18 segundos después, y entonces Haliburton quizás nunca hubiera tenido la oportunidad de intentar un tiro ganador del partido.
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La estrategia del Thunder
En los últimos segundos del partido, el Thunder no logró mantener la calma y ejecutar una ofensiva de medio campo enfocada y profesional un par de veces más en el tramo final de un partido que tenían bien controlado. Por otro lado, cuando Oklahoma City se ralentizó e intentó cerrar el partido, las cosas no fueron mucho mejor. Después de un rebote ofensivo de Siakam que redujo el margen a uno con 49 segundos por jugar, el Thunder hizo un esfuerzo por desangrar el tiempo, con Gilgeous-Alexander no haciendo su primer pase desde la cima del círculo hasta que quedaban unos 10 segundos en el reloj de tiro.
El desenlace del juego
Pero entonces simplemente dribló sin rumbo fijo a Nembhard durante unos segundos, hizo un amago de paso atrás que no atrajo a Nembhard al aire, y pasó el balón a un Jalen Williams bien defendido y plantado a 27 pies del aro con siete segundos para disparar. Williams, terrible durante todo el partido, condujo un poco asustado y lanzó un ridículo tiro de circo con unos 3.5 segundos aún por disparar. No es lo que quieres.
¿Qué sigue para el Thunder?
Después de aproximadamente dos años de revisión de video de la siguiente pelea por el balón suelto, los árbitros otorgaron la posesión a Oklahoma City en el lateral con 22.8 segundos por jugar y 14 segundos para disparar. Es difícil encontrar demasiada culpa en cómo el Thunder usó la posesión subsiguiente; Gilgeous-Alexander es el MVP después de todo, y tenía 38 puntos, y había creado canastas de la nada toda la noche y toda la temporada, y quemó todos menos tres de esos 14 segundos.
Conclusión
Pero es difícil escapar al juicio de que no hubiera tenido que tomar ese tiro en absoluto, si el Thunder simplemente se hubiera calmado y ejecutado alguna ofensiva de medio campo enfocada y profesional un par de veces más en el tramo final de un partido que tenían bien controlado. Todo esto, por supuesto, sería irrelevante si los Pacers no hubieran acertado una serie impresionante de tiros improbables al final: un loco triple inclinado de Myles Turner; un fuerte triple de esquina de Aaron Nesmith; un heroico triple de paso atrás de Nembhard; y por supuesto el tiro ganador del partido de 20 pies de Haliburton.
¿Qué podemos esperar del Juego 2?
Si la segunda mitad del Juego 2 presenta un escenario similar al que enfrentó el Thunder en la segunda mitad del Juego 1, con los Pacers cerca y cuidando el balón, y el concurso necesitando ser administrado hasta la línea de meta, los fanáticos del Thunder podrían ser los únicos que rompan a sudar frío.
