Cuando Paul Maurice fue contratado de su retiro para curar la multitud de lepras competitivas de los Florida Panthers, en algunos círculos se le conocía como “el enemigo de la diversión”. Esto ocurrió debido a la forma en que le gusta jugar: sencillo, directo, minimizando el estilo abierto de hielo y enfatizando todas las cosas pesadas. No es un táctico brutal, pero reconoció, sin tener el currículum para demostrarlo, que ganar en abril, mayo y junio requiere una devoción al poder, la persistencia y el control de multitudes frente a la red que los diletantes de la temporada regular de hockey nunca parecen entender completamente. Sin embargo, y estamos siendo justos aquí, Maurice es en efecto también el enemigo de la diversión.
Podemos afirmar esto porque la serie de la Conferencia Este de los Panthers contra los Carolina Hurricanes ya es profundamente y profundamente no divertida, en la clásica fórmula de solo-un-equipo-está-consiguiendo-su-forma. Vencer a los ‘Canes el jueves por la noche por el marcador francamente absurdo de 5-0 fue suficientemente unilateral, pero además de una llamada de fuera de juego que anuló la única oportunidad real de Carolina de la noche, ese marcador fue sin duda una amabilidad.
El partido
Dicho de otra manera, en los primeros 40 minutos, las únicas dos diferencias entre los ‘Canes y Angel Reese fueron a) que había 17 más de ellos que ella, y b) que ella disparó más. Esta serie ha sido en efecto la más profunda de las incompatibilidades; solo Oklahoma City-Memphis en la primera ronda de la sección de ruta temprana de la Conferencia Oeste de la NBA realmente se compara, y Memphis tenía la excusa de ser una octava semilla desgastada por las lesiones que más o menos merecía lo que le venía.
Carolina, por otro lado, es un equipo de alto rango constante y juega en una final de conferencia. Mencionamos esto porque no lo sabrías por haberlo visto; nunca han llegado a controlar completamente esta serie. El marcador y las métricas auxiliares del Juego 1 parecían más cercanos de lo que realmente se sentía el juego, pero el Juego 2 fue una paliza de espectro completo que parecía indicar que habrá otra el sábado, y luego una cuarta el lunes, y nada más.
Historia de las finales
No es que Carolina deba estar completamente sorprendida; tampoco deberías estarlo tú, por cierto. Han perdido cada uno de sus últimos 14 juegos de finales de conferencia, habiendo sido barridos en 2009 (por Pittsburgh), 2019 (por Boston) y 2023 (por Florida). La comunalidad en todas esas palizas es que no pudieron marcar. Sin embargo, la noche pasada, los Hurricanes ni siquiera pudieron disparar lo suficiente para hacer que anotar fuera una idea viable. Terminaron con 17 disparos, 10 de los cuales llegaron en el tercer período, cuando el juego ya había sido registrado por el forense y los formularios habían sido enviados. Los desesperados no fueron más amenazantes que los pocos que los precedieron.
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El rendimiento de los Panthers
Florida, por otro lado, solo ha mejorado a medida que han avanzado los playoffs. Desde que perdieron los dos primeros juegos contra Toronto en una serie que fue tan bien que los Leafs acaban de despedir a Brendan Shanahan, su presidente de club de 11 años, los Panthers han ganado seis de siete por un marcador agregado de 29-8; ahora están 22-10 en la carretera durante las últimas tres postemporadas. En resumen, su juego se traduce en todos los puertos de escala, ya que no siempre depende de tener el último cambio o cualquiera de los otros accesorios de casa. Es simplemente una versión modificada de lo que Oklahoma City está haciendo en la NBA: una afirmación plana al efecto de “Hacemos lo que queremos, y si no podemos, nos aseguramos de que tú tampoco puedas”. Luego viene el brutal trabajo de demostrarlo.
La diversión de los Panthers
Si estás buscando juegos tensos y emocionantes con acrobacias de porteros y Ed Olczyk expulsando su laringe completamente de su boca en un golpe de medio hielo, estás prácticamente escupiendo una cuerda. Los últimos cuatro juegos han sellado prácticamente esa parte del trato. Florida gana juegos de la forma en que una cierta especie de serpiente come: pacientemente y sin piedad, y luego de manera completa y comprensiva. Quizás Paul Maurice no sea el enemigo de la diversión después de todo, solo es el enemigo de tu diversión. Los Panthers, por su parte, se están divirtiendo mucho.
