El ascenso de Isaiya Katoa no ha ocurrido de la noche a la mañana, pero las últimas dos semanas han consolidado firmemente al medio scrum de los Dolphins como una verdadera estrella de la liga de rugby. Primero fue el enfrentamiento contra Nathan Cleary y los actuales campeones, considerado por muchos como la batalla ‘maestro vs aprendiz’ entre los dos jugadores. Ambos estuvieron juntos en las montañas durante un breve período, antes de que Katoa fuera fichado por los Dolphins para su temporada inaugural en 2023.
El rendimiento de Katoa
En ese partido, Katoa ayudó a orquestar una convincente victoria sobre los Panthers, proporcionando una asistencia de try y terminando con más de 450 metros de patada. Es posible que el rendimiento de Katoa fuera eclipsado por el hecho de que Penrith estaba en medio de una racha de derrotas y claramente fuera de forma. Una semana después, Katoa demostró que no fue casualidad contra los favoritos del campeonato, Melbourne.
A pesar de ir perdiendo 16-2 en la primera mitad, los Dolphins parecían estar en camino de recibir una paliza de Storm, que tiene golpes en todo el parque y una columna vertebral de élite. El medio scrum oponente en esta ocasión fue Jahrome Hughes, ganador del premio Dally M, mientras que el incomparable Cameron Munster también estaba en la camiseta No.6. Con su equipo contra las cuerdas, Katoa produjo una actuación impresionante con el balón en la mano, terminando con tres asistencias de try mientras los Dolphins se imponían 42-22.
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El futuro de Katoa
La tranquilidad mostrada en momentos cruciales podría haber sorprendido a muchos espectadores ocasionales, pero ese es el tipo de fútbol que Katoa ha demostrado ser capaz de jugar durante mucho tiempo. Y ahora, a la temprana edad de 21 años, el internacional tongano se está estableciendo como uno de los mejores jóvenes del juego, y uno de los mejores jugadores de la NRL en general.
“Está subiendo rápidamente en la lista”, dijo Darren Lockyer en el programa QLDER de Huge World of Sports después de la victoria en la séptima ronda. “Tiene un temperamento muy bueno. Lo que hace realmente bien es ejecutar sus jugadas de posición”.
Elogios a Katoa
El rendimiento de Katoa ha llevado a muchos a hablar de la inevitabilidad de que juegue en el State of Origin, ya que el No.7 es elegible para representar a NSW después de mudarse a Australia a la edad de nueve años y pasar por el sistema de Penrith. Ese eventual salto a la arena más dura de la liga de rugby no se le escapa al entrenador de los Maroons, Billy Slater, quien no tuvo más que elogios para la estrella en ascenso y cree que el equipo de Redcliffe debe hacer todo lo posible para mantenerlo a largo plazo.
“Su medio scrum está en otro nivel en este momento”, dijo en el Podcast de Billy Slater. “Está jugando tan bien y parte de la decepción que tiene en su juego es de primera clase”.
La trayectoria de Katoa
Actualmente, Katoa está firmado hasta finales de 2028, pero hay razones para creer que los Dolphins ya estarían planeando que él esté mucho más tiempo con un salario de siete cifras, dada la trayectoria en la que se encuentra ahora. La forma mostrada no sólo por Katoa, sino por un grupo de jugadores de los Dolphins, ha visto al equipo pasar del fondo de la tabla hacia la imagen de los ocho primeros. Y con la confianza creciendo bajo la dirección del entrenador Kristian Woolf, Lockyer está convencido de que pueden competir con los mejores equipos en septiembre.
