“Cuando Mitchell finalmente llega a la televisión”, escribió el crítico de cine del Boston Globe, Kevin Kelly, en su reseña de la película de 1975, “puedes aliviar su interminable aburrimiento esperando los comerciales.” Kelly tenía razón en que la película necesitaba una mejora, y que la televisión la proporcionaría. Sin embargo, parece que había una mejor manera de aliviar el interminable aburrimiento de Mitchell. La película, en la que Baker interpreta al desaliñado policía que da título a la película, se muestra en uno de los episodios más divertidos de Mystery Science Theater 3000.
La actuación de Joe Don Baker en Mitchell
En el último episodio de Joel Hodgson, él y los robots destrozan completamente al protagonista de Mitchell, Joe Don Baker. Se burlan de su peso. Aúllan de asco en una escena de sexo. “Parece un Chucky de mediana edad”, dice Tom Servo. Se pronuncia la frase “línea azul corpulenta”. Curiosamente, Joe Don Baker estaba furioso. El sucesor de Joel, Mike Nelson, debutó en el episodio de Mitchell. “Se enfadó un poco por ser interrogado (por los medios) sobre nuestra parodia de la película”, dijo Nelson. “Joe Don Baker dijo algo como, ‘Me gustaría patearles el trasero.’” Kevin Murphy, quien interpretó a Tom Servo, dijo que Baker probablemente estaba bromeando. Espero que sí. Porque parte del genio de ese episodio proviene del propio Baker, quien murió el 7 de mayo a la edad de 89.
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El legado de Joe Don Baker
Los mejores episodios de MST3K terminan recontextualizando la película burlada en una nueva obra de arte. La película tiene que ser lo suficientemente buena para que esto funcione. Algunas películas son demasiado malas para burlarse, y Mitchell no habría sido un episodio tan clásico si no fuera por Baker. El guión es confuso e incomprensible. Es malo cuando intenta ser gracioso. La versión que utiliza MST3K es la edición para televisión, que olvida el personaje de John Saxon a mitad de camino. Hay varias escenas de estacionamiento y algunas persecuciones de coches muy lentas. “Esto es lo que recordaré cuando piense en la película Mitchell”, dice Crow durante una de ellas. “Y la recordaré”.
La actuación de Baker en Mitchell
Yo también la recuerdo. Baker interpreta a Mitchell como un policía sarcástico, resacoso, torpe pero competente de una manera que se siente real; el personaje está tan plenamente habitado como su obvia inspiración, Popeye Doyle de Gene Hackman en The French Connection, pero la película que lo rodea es mucho más tonta. Es genial, de alguna manera. El público había aplaudido previamente a Baker como el sheriff infractor de la ley en Walking Tall, pero en Mitchell nunca es nada más que profundamente desagradable de ver, a menos que un tipo y algunos robots se estén burlando de él constantemente. Baker fue un protagonista por un tiempo. Walking Tall era la semi-semi-autobiografía de Buford Pusser, un ex luchador profesional que se convirtió en sheriff en Tennessee y luchó contra la mafia.
El papel de Baker en Walking Tall
La versión cinematográfica de Pusser regresa a su ciudad natal y se postula para sheriff después de ver cómo el crimen y la corrupción han tomado el lugar que le importaba. Se enfrenta al crimen de la manera más literal posible. Balancea palos de madera. Rompe algunas leyes para hacer cumplir otras. El final de la película implica que venga el asesinato de su esposa y salve la ciudad conduciendo su patrulla hacia un edificio. Naturalmente, el público devoró esta mierda de ley y orden. Las películas sobre policías y vigilantes que no soportaban ninguna tontería estaban de moda.
El impacto de Walking Tall
Walking Tall se comercializó como “el Billy Jack de este año”. Combinó la justicia vigilante de Billy Jack con el clásico tropo del policía fascista ligero que juega según sus propias reglas. Recibió críticas decentes, aunque probablemente no las necesitaba. “Un gran éxito ya en el Medio Oeste, Walking Tall había comenzado a finales de 1973 a infiltrarse en la ciudad a través de Staten Island y otros suburbios de ley y orden y adoración de armas”, escribió Andrew Sarris en Village Voice cuando la película llegó a Manhattan al año siguiente. “Walking Tall está diciendo algo importante a muchas personas, y lo está diciendo con una destreza consumada.”
El legado de Joe Don Baker
La película se paralizó al principio, pero el público estaba listo para ella y reaccionó a tiempo para hacerla un éxito. “El gerente del Teatro Pantages aquí me dijo que incluso cuando la casa estaba llena en un tercio, el público se levantó y aplaudió”, dijo Charles Pratt, el jefe de la productora Bing Crosby Productions. “Fue lo mismo en todas partes.” La gente lo amaba en ella. “Joe Don Baker da una actuación espléndida como el sheriff puritano que blande el palo”, escribió Sarris. “Buford de Baker tiene la imponente estatura de un héroe clásico; parece un gigante de la tierra”, escribió Kael.
El final de la carrera de Baker
Un giro como asesino a sueldo en el neo-noir Charley Varrick le valió más elogios. Su película de 1975, Framed, también le valió gritos del público del teatro. “La gente aplaude mientras la oreja del tipo se disuelve en una pulpa sangrienta”, escribió Emerson Batdorff en The Plain Dealer. “Y hay más aplausos más tarde cuando el tipo, con una oreja menos pero deportivo, sigue siendo firme y la gran piel tiene que conectarlo al sistema de encendido de un coche para hacerlo hablar.” Baker siguió interpretando los mismos personajes, pero ninguno de ellos impactó tanto como Walking Tall, y gran parte de su carrera posterior es en roles secundarios. Está en The Natural y tres películas de James Bond. Es bastante bueno en Cape Fear. MST3K también parodió su última película de policía fuera de la ley, Final Justice. Ese episodio no es tan bueno. Pero ambos episodios, especialmente Mitchell, presentaron a una nueva audiencia la idea de Joe Don Baker, el protagonista. Walking Tall es recordada, pero no es un clásico; en un vistazo superficial a mis amigos, el remake con The Rock es más conocido. Pero todos ellos conocían a Mitchell.
El legado de Mitchell
El episodio de MST3K funciona porque las bromas son divertidas, pero también funcionan porque Joe Don Baker interpreta a su policía de mala suerte tan bien que se convierte en un objeto de risa. Baker no lo entendió en ese momento, pero había hecho una comedia clásica, una película que se recordaría de una manera que nadie involucrado probablemente pretendía, pero que es muy real de todos modos.
Corrección (4:18 p.m. ET): Kevin Murphy hizo la voz de Tom Servo, no la voz de Crow, en Mystery Science Theater 3000. La publicación ha sido enmendada.
