El baloncesto en playoffs es intenso y refinado, lleno de pequeñas decisiones que pueden cambiar una posesión, un partido, una serie, una temporada. Sin embargo, en su esencia, puede ser, y a menudo es, bastante simple: el equipo mejor tiende a ganar más a menudo que no. En el caso de las Finales de la Conferencia Este, después de algunos giros y vueltas, este axioma resultó ser cierto, ya que los Pacers de Indiana se recuperaron después de un flojo Juego 5 para cerrar a los Knicks de Nueva York en su cancha de manera dominante, 125-108.
Los Pacers demostraron su superioridad
Los Pacers demostraron a lo largo de esta serie que eran, de hecho, el equipo mejor, más profundo y más preparado. Se debe reconocer a los Knicks por haber llevado esta serie tan lejos como lo hicieron, pero el ritmo y la energía de Indiana a menudo convertían fragmentos de tiempo de juego en competencias de velocidad, con las que los Knicks, más superficiales y agotados por la lucha, no podían mantener el ritmo. Esto fue cierto en el Juego 1, cuando Indiana realizó una increíble remontada en los últimos tres minutos, y fue cierto nuevamente en el Juego 4, cuando machacaron a Nueva York con puntos a partir de pérdidas de balón y una actuación trascendental de Tyrese Haliburton. ¿Fue alguna sorpresa, entonces, que los Pacers lo hicieran de nuevo el sábado por la noche contra un equipo de los Knicks claramente agotado y golpeado? No para mí, al menos. Hay mucho crédito que repartir por una victoria contundente que se abrió en la segunda mitad.
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Los Knicks lucharon, pero no fue suficiente
Cada una de las estrellas de Nueva York luchó enormemente para salvar la temporada de su equipo. Karl-Anthony Towns fue tan grande como un colador defensivo como lo había sido en todos los playoffs, obstaculizado como estaba por una rodilla lesionada, y cuatro tiros libres fallados ayudaron a mantener a Indiana en control incluso cuando pudo hacerlos sobrecomprometerse en defensa. Brunson tuvo su peor partido de la serie, terminando con 19 en 8 de 18 tiros (2 de 7 desde tres) para mantener compañía con 5 pérdidas de balón. Con los guardias de los Pacers haciendo todo lo posible para interrumpir su ritmo, Brunson simplemente no tenía la energía para llegar a sus lugares favoritos en la cancha, y falló algunos de sus característicos flotadores y bandejas. Mikal Bridges fue eficiente (6 de 9 tiros) pero no pudo imponerse lo suficiente para recoger el relevo de las estrellas, y Josh Hart fue un negativo activo, marcado por uno de los fallos de tres puntos más feos que he visto en años, de alguna manera golpeando nada más que el vidrio lejano del tablero.
Los Pacers son los campeones de la Conferencia Este
Las Finales de la NBA están definidas, y es difícil discutir en contra de ser el emparejamiento justo. Al igual que Oklahoma City arrasó en el Oeste, solo yendo a siete juegos contra un valiente y desmantelado equipo de los Denver Nuggets, los Pacers hicieron lo mismo, llegando a la ronda del campeonato perdiendo solo cuatro juegos. Los Knicks mostraron en los Juegos 3 y 5 que, en sus mejores días, podían mantenerse al día e incluso pisotear a Indiana. Pero los Pacers nunca parecieron preocuparse, satisfechos con el conocimiento de que simplemente eran un mejor equipo en general. Jugaron más rápido, más duro y más eficiente. Ahora están de vuelta en las Finales por primera vez desde 2000.
