Los Florida Panthers, un equipo de hockey tan sorprendente como son, han hecho una pequeña costumbre de alargar sus series de playoffs. Tal vez, su derrota por cero el lunes por la noche sea solo otro botón de repetición. Pero después de un trío de victorias en la final de la Conferencia Este donde los Panthers usaron a los Hurricanes como un periódico de fogata, los Canes al menos lograron una victoria para colgar sus cascos. Si nada más de esta serie va a favor de Carolina, al menos tienen la magnífica racha de hockey que finalmente entregó el ganador del juego 4.
El juego que cambió todo
Este juego fue tenso hasta que un par de goles vacíos llevaron a los Hurricanes a un final de 3-0. Pero Carolina hizo un trabajo espectacular limitando las posibilidades de los campeones defensores en el gol. Mantener el hielo inclinado ha sido el camino más profundo del equipo hacia la victoria año tras año, pero contra la furia, la fisicalidad y la simple experiencia anterior de Florida, los Canes se contrajeron en algo irreconocible mientras perdían tres partidos por un marcador combinado de 16-4.
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El gol que marcó la diferencia
Aquí, el equipo superó en esfuerzo a los Pantalones, especialmente desde el punto medio del primer período hasta una penalización de Carolina al final del segundo. En ese tiempo, Florida no produjo absolutamente nada notable en la ofensiva y confió en Sergei Bobrovsky para ser super en la portería. A 0-0 con el clímax a la vista, Florida podría haberse sentido bastante cómoda, pero fue Logan Stankoven quien aseguró que el impulso de sus Hurricanes no se desperdiciaría.
El gol de Logan Stankoven
Como Carolina trabajó el puck fuera de su zona, un pase hacia arriba fue desviado hacia atrás por un Panther enemigo. Pero en lugar de un cambio de posesión, Alexander Nikishin se apresuró a través del hielo para conseguir el puck, y lo lanzó diagonalmente a través del centro hacia Stankoven, cuyo defensor lo dejó pasar a través de la neutralidad de la zona. Stankoven tenía un carril completamente abierto hacia Bobrovsky, y tomó su disparo de manera decisiva, venciendo al portero en su bloqueador del lado cercano. Frederik Andersen, de vuelta de un banquillo, protegió la ventaja desde allí.
Un hito para los Hurricanes
El gol de Stankoven dio a los Hurricanes su mejor actuación en postemporada desde que ganaron la Copa Stanley en ’06. En las tres finales de conferencia a las que han llegado desde entonces, la más reciente contra Florida en 2023, los Canes fueron barridos cada vez. Muchas veces en la era de Rod Brind’Amour, la temporada regular consistente y extremadamente decente del equipo ha marchitado cuando han tenido que jugar contra los clubes más calientes de la postemporada. ¿Hay vergüenza en eso? No necesariamente.
El camino a seguir
Esta versión de los Hurricanes nunca había vencido a un enemigo tan concentrado como los Panthers en una ronda tan tardía. Ahora lo han hecho. Todo lo que pueden hacer en los próximos 60 minutos es tratar de ganar otro.
