Si el Liverpool gana la Premier League y nadie está en las gradas para celebrarlo, ¿cuenta? Bueno, sí, pero no hay nada como ganar el vigésimo título de la primera división del club, igualando el récord, frente a una multitud rugiente en Anfield, como lo descubrió el Liverpool el domingo. A pesar de haberse quitado el mono del trofeo de la Premier League en la temporada 2019-20 retrasada por el COVID, el Liverpool terminó esta temporada, la primera después de Jürgen Klopp y la primera bajo Arne Slot, de manera estándar, deshaciéndose de algunas decepciones de la copa con el único trofeo que, para este club, significa más que cualquier otro.
La dominación del Liverpool
Gracias a una completa victoria 5-1 sobre el mediocre Tottenham, Anfield tuvo su tan esperada celebración el domingo, y ahora el Liverpool vuelve a ocupar su lugar histórico como el club más exitoso de la historia del fútbol inglés. Al asegurar el título, con cuatro partidos por jugar, Liverpool ahora tiene tantos trofeos de primera división como el Manchester United. Mientras que United tiene un trofeo combinado más en la FA y la Copa de la Liga, Liverpool tiene seis Copas de Europa frente a las tres de United. Esa discrepancia no importó mucho mientras los Rojos estaban rezagados en los títulos de liga, pero hoy es seguro decir que Liverpool es el perro superior de la isla una vez más.
La temporada de Liverpool
En esa línea, esta temporada no podría haber sido una exhibición más adecuada de dominancia. En 34 partidos, el club solo perdió dos veces: una derrota temprana ante el ascendente Nottingham Forest y una sorprendente derrota 3-2 ante el Fulham el 6 de abril, y empató siete veces. Liverpool ha tenido mejores temporadas; incluso si el equipo ganara sus últimos cuatro partidos, esos 94 puntos no podrían igualar los 97 de la segunda plaza de 2018-19, ni los 99 del mencionado título ganado en 2019-20. Este año Liverpool no necesitó ser tan dominante como lo ha sido, ya que Manchester City se desplomó en el plano doméstico y Arsenal fue devastado por las lesiones. Aun así, los Pool Boys no mostraron complacencia. Liverpool fue 26 partidos seguidos sin perder entre estas dos derrotas, acumulando una ventaja suficiente para hacer que la carrera por el título fuera algo anticlimático; el club ganó el trofeo tan temprano que cayó en un fin de semana de semifinales de la FA Cup, con Manchester City venciendo al Forest al mismo tiempo que Liverpool dominaba al Tottenham.
El papel de Arne Slot
Gran parte del crédito debe ir a Arne Slot. El entrenador holandés llegó de la Eredivisie de Feyenoord en el verano, con la gran tarea de seguir a Klopp, quien cantó a su sucesor en el trabajo mientras lo dejaba en mayo pasado. Los dos entrenadores son diferentes en temperamento: Klopp, una bola de energía caótica; Slot, tranquilo y cerebral, y en tácticas, ya que Liverpool pasó del torbellino del fútbol a toda velocidad bajo Klopp a una forma más controlada de dominación bajo Slot. Sin embargo, como Klopp, Slot comenzó con buen pie, tomando un equipo en su mayoría intacto de la caída al tercer lugar de la temporada pasada, haciendo un cambio clave en el personal que marcó una gran diferencia.
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El impacto de Ryan Gravenberch
Ryan Gravenberch no recibirá (comprensiblemente) el tipo de elogios que Mohamed Salah o Virgil van Dijk están buscando, pero fue posiblemente el centrocampista más importante del Liverpool durante la temporada. Después de un decepcionante primer año en Merseyside, Slot lo trasladó a un papel más retrasado, al que Gravenberch se adaptó casi a la perfección. La asociación entre Gravenberch y Alexis Mac Allister solidificó lo que había sido la línea más débil de Liverpool, y ayudó al equipo a acumular puntos a un ritmo que sus vacilantes competidores por el título no pudieron igualar.
Los momentos destacados de la temporada
Una temporada ganadora de la liga es larga y está llena de momentos, y el Liverpool de Slot proporcionó momentos en abundancia:
- La victoria 3-0 en Old Trafford contra United, el primer gran examen de Slot superado con creces
- Las dos victorias 2-0 contra Manchester City, catárticas incluso teniendo en cuenta los problemas de City durante toda la temporada
- La victoria 6-3 contra Tottenham tres días antes de Navidad, un espectáculo de brillantez ofensiva
- Darwin Núñez marcando un doblete en el tiempo de descuento para vencer a Brentford el 18 de enero, tras el peor tramo de juego de la temporada del Liverpool
- El gol ganador de Virgil van Dijk contra West Ham hace apenas dos semanas, un resultado que sirvió tan bien como cualquier otro como el momento en que las esperanzas de título del Liverpool se volvieron prácticamente determinadas matemáticamente
La celebración de la victoria
Anfield ardió en rojo el domingo, y la celebración no se detendrá hasta mucho después de que termine la temporada de verdad, después de todo, hay una celebración de trofeos por hacer, tanto como me gustó la versión de cartón que sustituyó a la cosa real el domingo. No estoy seguro de que alguien pudiera haber pedido más de lo que se suponía que era una temporada de transición, la transferencia de poder de una leyenda del club a un forastero ahora bien encaminado a la inmortalidad del Liverpool. Ese forastero, y sus jugadores, entendieron el desafío ante ellos, y el resultado final es tan dulce como cualquier cosa que los Pool Boys hayan experimentado en esta década de resurgimiento.
