Hace unos años, en un evento abierto en mi centro de arte local, alguien trajo un telescopio. No creo que trabajara allí; creo que simplemente le gustaba llevar su telescopio a lugares y permitir que la gente mirara a través de él. No era un telescopio particularmente grande, a mi parecer: fácilmente portátil, montado en un trípode, con una fila de solo dos o tres personas esperando usarlo. ¿Puedo mirar?, pregunté, estúpidamente. Claro que sí. ¿A qué está apuntando? Solo mira.
El descubrimiento de Saturno
Miré y vi el planeta Saturno, su superficie una mezcla borrosa de amarillos, marrones y grises pizarra, colgando como un adorno de árbol de Navidad en la oscuridad. Vi sus anillos, pareciendo tan sólidos, y las bandas de sus anillos, y el espacio vacío entre ellos y el planeta. Vi pequeños puntos que me dijeron que eran lunas, eso, tendría que creerlo. El resto no requería fe alguna. Allí estaba: nada había sido nunca más real. Es difícil describir esa realidad en palabras.
La realidad de Saturno
Sabes cómo se ve Saturno. Se ve como la imagen en la parte superior de este blog, que fue tomada a través de un telescopio de 14 pulgadas probablemente no muy diferente al que estaba usando. Pero es un planeta lejano. En mi taxonomía mental de cosas que algún día vería en mi campo de visión, Saturno no es uno de ellos, mientras que las fotos de Saturno sí lo son. Siempre me ha fascinado esa diferencia entre el objeto y la imagen. Ahí reside la maravilla.
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La maravilla de la astronomía
Muchas veces, la ciencia puede parecer arraigada en lo intangible, la astronomía, incluso la parte no teórica, es un buen ejemplo. Hay una separación necesaria entre tú y el objeto. Muchas de las fotos que admiramos requieren un telescopio espacial de mil millones de dólares que ve longitudes de onda electromagnéticas no humanas, y un gran equipo de personas para hacerlo posible. Claro, el Campo Profundo es genial, pero me obliga a creer en la palabra de otra persona. No puedo salir a ver la cosa real. Saturno a través de un telescopio descarta la intermediación. Solo estás tú, una lente y un planeta sólido y sustancial a mil millones de millas de distancia. No hay nada más que ver o saber en el universo, en ese momento.
Observando Saturno
Muchas universidades y museos de ciencias organizan periódicamente jornadas de puertas abiertas de astronomía, donde se invita al público a venir a ver a través de sus telescopios, y tienen expertos disponibles para explicar lo que estás viendo. Si es visible en ese momento del mes y del año, Saturno es siempre, siempre, el primer cuerpo celestial que te mostrarán. Es porque saben lo que yo sé, y lo que ese hombre al azar en Brooklyn que monta su telescopio en medio de la calle para los transeúntes sabe, y eso es que Saturno es la cosa más hermosa en el cielo, y una vez que lo has visto, tu vida será diferente.
