La temporada de la PWHL se reanuda el sábado después de una pausa internacional de tres semanas para el Campeonato Mundial Femenino en Chequia. A pesar de la ausencia de juego, ha habido algunos movimientos: la liga anunció planes para expandirse a Vancouver la próxima temporada, en una conferencia de prensa esta semana. Pero las personas en la PWHL han llegado a esperar estos descansos, que acomodan un calendario de torneos internacionales diseñado antes de que existiera la liga. “Son tres semanas largas”, dijo Marie-Philip Poulin a The Canadian Press, agregando que tendría más sentido reprogramar los torneos internacionales para que no ocurran, digamos, justo en medio de una presión por los playoffs.
La pausa cambia la dinámica de la temporada
Si nada más, la pausa agrega un elemento divertido e inusual a la temporada. Para el líder de la liga, el Montréal Victoire, cuyos partidos antes de la pausa fueron tensos y lentos, tal vez fue necesario. Para las New York Sirens, ganadoras de partidos consecutivos antes de la pausa, tal vez fue mal momento. Cuando los equipos vuelvan al hielo, todos ellos, excepto Montréal, todavía compitiendo por un lugar en los playoffs de cuatro equipos, tendrán tres partidos de temporada regular restantes antes de que comiencen los playoffs.
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Hilary Knight: una jugadora que desafía el momentum
Si hay una jugadora que parece contrarrestar y desafiar el momentum por sí misma, es Hilary Knight de 35 años. La capitana de Boston Pride se ganó su parte justa de acusaciones de “lavada” la temporada pasada debido a una producción decepcionante. En 24 partidos el año pasado, anotó solo seis goles y cinco asistencias. Si no conocieras mejor a Knight, podrías haberla descartado como pasada de su mejor momento. Pero una de las muchas cosas impresionantes sobre ella es que su carrera ya no parece seguir ninguna forma discernible. Puede parecer lenta en un torneo, dominante en el siguiente. Este año, no sorprendentemente, Knight lidera la PWHL con 15 goles y 13 asistencias en 27 partidos.
Competencia reñida en la PWHL
El Pride de Knight ocupa el tercer lugar en la clasificación de la PWHL en este momento, pero los equipos que compiten por los últimos tres lugares están bastante agrupados. El sistema de puntos 3-2-1 de la liga, que da más peso a las victorias en tiempo reglamentario, significa que la clasificación puede cambiar rápidamente. En la postemporada del año pasado, que vio a Boston completar una barrida en tiempo extra de tres veces a Montréal y llevar a Minnesota al Juego 5 en la Final, Knight asumió más un papel defensivo.
Regreso de Knight tras ganar el oro en el Mundial
Knight regresa al Pride después de capitanear el equipo de EE. UU. a una medalla de oro en el Mundial, su décima medalla de oro en el torneo. Dejó Chequia en posesión de los tres títulos de máxima goleadora del Mundial Femenino, esta vez superando a Hayley Wickenheiser en la tabla de asistencias de la carrera. Jugar para el equipo de EE. UU. significa que Knight pasa mucho tiempo en compañía de las jóvenes y llamativas estrellas ofensivas del juego, como Abbey Murphy y Taylor Heise. Es junto a estas jóvenes estrellas que puedes apreciar mejor el juego de Knight, que es sutil en comparación. Su marco de 5 pies y 11 pulgadas a menudo se puede encontrar en las trincheras frente a la red. Puede tener dos defensores sobre ella. ¡No importa! Ella puede ganar la pelea por el puck. Ella puede marcar el gol. Su juego carece del largo y furioso drama de una carrera de extremo a extremo. Pero, ¿quién necesita el gran viento cuando sabes cómo producir?
