El año pasado, durante una visita a los estadios de béisbol de las Grandes Ligas en Filadelfia y Minnesota, hice la misma observación obvia pero cierta: “Se ve igual que en la televisión”. Bueno, el Korakuen Hall se siente como se ve en la televisión, o al menos, en las transmisiones de lucha libre japonesa que veo en mi computadora: sencillo, claro, digno. Al llegar al epicentro de la lucha libre de Tokio el mes pasado, mi mente aún estaba aturdida por un vuelo internacional que había aterrizado solo la noche anterior, tuve dificultades para distinguir entre mi presencia real y la idea de que podría estar soñando todo. Era como si el entorno hubiera surgido de dos dimensiones. Las sencillas gradas; los indicadores “Este” y “Oeste”, en kanji e inglés, en ambos extremos; los pequeños balcones con pancartas colgando de ellos, lo había visto todo antes, más o menos. Nunca había estado a menos de 5,000 millas de distancia, sin embargo, esta era una sala que conocía íntimamente. Fui a Tokio, en su mayoría, para ver el Korakuen Hall.
El viaje a Japón
Estoy a punto de cumplir 30 años, y tengo los sentimientos habituales al respecto. Además, nunca había viajado internacionalmente excepto a Canadá. Quería celebrar el gran 3-0, y también ver cómo era allí. Así que hice un gran vuelo a través del Pacífico, la gran mayoría de él solo, con algunos destinos específicos en mente. Fue un viaje increíble, que reafirmó mi confianza en mi ingenio e independencia, mientras también me recordaba mi increíble buena suerte. Pero realmente creo que la joya de la corona de todo, cuatro ciudades en cuatro países diferentes en tres continentes, fue la lucha libre profesional.
La experiencia en el Korakuen Hall
Asistí a tres presentaciones en el Korakuen, más una mini-aventura en el remoto cobertizo de lucha Shin-Kiba 1st Ring para ver un íntimo espectáculo de la promoción de lucha libre Freedoms, y este edificio que había admirado desde tan lejos, milagrosamente, me dio exactamente lo que esperaba encontrar. ¿Qué era eso exactamente? Bueno, para empezar, lucha libre de primera categoría de luchadores que nunca hacen el viaje recíproco a la ciudad de Nueva York. En mi primer viaje al Korakuen, asistí a la Noche 1 del torneo Champion Carnival de All Japan Pro Wrestling, una sombra de lo que solía ser como empresa pero aún así un espectáculo que contó con uno de los grandes de su generación, Kento Miyahara.
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En la matinée del domingo, fui al espectáculo de la OZ Academy y presencié uno de los últimos combates en la carrera de Meiko Satomura, cuyo aura por sí sola valía el precio de la entrada. Y al día siguiente, volviendo a mi barrio base después de una excursión a Disneylandia, vi un combate de Pro Wrestling NOAH con un combate de parejas sin descalificación que incluía al equipo soñado de Kenoh y Kenta.
El Korakuen Hall
El Korakuen Hall es difícil de encontrar a menos que estés buscando específicamente. Entre los puestos de comida y las atracciones de Tokyo Dome City, se encuentra en el quinto piso de lo que parece ser un complejo de oficinas sin ventanas con un TGI Friday’s en su base. Mi primera visita fue en la mañana del espectáculo de All Japan, para comprar entradas. (Japón aún prefiere mucho las entradas de papel, y solo los equipos de béisbol más grandes y cosmopolitas e instituciones culturales las venden en línea en inglés.) Pensé que estaba en el espacio de circulación al principio, caminé sin rumbo fijo durante un rato, y luego me decidí a buscar más duro. Cuando se abrió el último ascensor, me recibió una persiana metálica que bloqueaba la entrada. Pero un giro a la derecha me llevó a lo que parecía ser la recepción de un consultorio médico.
Conclusión
Todo en el Korakuen Hall se siente casi accidental. La configuración de la mercancía incluye unas pocas mesas por las que debes pasar para llegar a la entrada. Los recuerdos históricos, en algunas vitrinas en lo que supongo que es el vestíbulo, no están más ostentosamente exhibidos que los de mi antiguo instituto. El puesto de concesión, singular, vende snacks fritos a precios gloriosamente bajos. La salida, si no tomas el ascensor, es una pequeña y antigua escalera cuyas paredes están cubiertas de pegatinas. Y dentro del salón con capacidad para unas 1,600 personas, una pantalla de proyección desplegable es lo más cercano que puedes conseguir a un Jumbotron. Los asientos buenos son estrechos y las gradas de madera son solo eso y la sala es caliente y no hay nada en absoluto que describiría como “bonito”. Todo esto funciona como un multiplicador del atractivo de Korakuen.
