En una noche espectacular, Lamine Yamal brilló más

Como si fuera una pequeña queja en relación al primer partido de la semifinal de la Champions League entre el Arsenal y el Paris Saint-Germain, la semifinal diversificada, entre Barcelona e Internazionale, sirvió como un marcado contraste. Un emocionante empate 3-3, uno de los mejores partidos de eliminación directa de la última década del torneo, tuvo casi demasiada acción para resumir. Los goles llegaron rápido y con una calidad casi sobrenatural, de ambos lados, e Inter especialmente resistió una tormenta furiosa para elegir sus momentos y llevar el empate de vuelta a Italia para la segunda etapa. Sin embargo, eso no significa que todos los goles, o incluso todas las actuaciones, fueran iguales. Si alguna vez un partido de seis goles puede ser destilado a las hazañas de un solo jugador, fue el partido del miércoles. Ese jugador fue, como ya ha sido en grandes enfrentamientos y como parece que será durante muchos años por venir, Lamine Yamal, el extremo de 17 años (¡17!) del Barcelona que no solo es el mejor prospecto del mundo por mucho; podría ser ya el mejor jugador del mundo, un torbellino de habilidad técnica y creatividad que el fútbol europeo no ha visto desde, bueno, otro joven vestido con los colores del mismo club.

Lamine Yamal: el nuevo prodigio del Barcelona

Obviamente, Lamine tiene un largo camino por recorrer antes de poder entrar en la conversación del GOAT, es sorprendente que sus únicos verdaderos pares por ser tan bueno a esta edad sean Pelé y Diego Maradona. Del mismo modo, aunque la igualmente asombrosa erupción de Lionel Messi ocurrió cuando era un par de años mayor que Lamine, es difícil ignorar las similitudes cuando te enfrentas a otro extremo derecho zurdo obsesionado con el regate y vestido de Blaugrana, en cuyos pies la pelota parece bailar. Lamine es su propio jugador, y las comparaciones con el eterno talismán del club no hacen justicia a la maravilla que este literal niño puede hacer. Su gol el miércoles fue tan importante como milagroso. Lamine recibió el balón de espaldas al gol, forcejeando con el mucho más grande Marcus Thuram, autor de un increíble tacón a los 30 segundos del partido. El adolescente pudo superar en fuerza al delantero del Inter lo suficiente para encontrar espacio para girar hacia el gol, todavía a unos 40 metros de distancia y con al menos cuatro jugadores del Inter entre él y la tierra prometida. Sin embargo, no importó. Lamine fingió un pase a su izquierda para descolocar a Henrikh Mkhitaryan, luego se metió en el espacio detrás de él y en el área. La defensa del Inter se derrumbó sobre Lamine, su principal objetivo durante todo el partido, y sin embargo, rodeado por cinco camisetas blancas, este dinamita en forma humana encontró suficiente espacio para lanzar un tiro raso que superó a todos, incluido el portero Yann Sommer, clavado en su lugar. La pelota besó el poste lejano y rebotó adentro.

El Messi del futuro

Para casi cualquier jugador en el mundo, un gol de esa naturaleza, con su club sorprendentemente abajo 2-0 en casa ya, podría ser el punto culminante de su temporada, pero Lamine Yamal ya ha demostrado, en su corto tiempo como jugador del Barcelona, que siempre puede superarse a sí mismo. Sería difícil vender que su próximo intento de disparo, que no resultó en un gol, fue mejor que un gol ya bastante impresionante, pero voy a argumentar a favor de todos modos. Solo unos minutos después, Lamine recibió un pase fuera de la esquina derecha del área, con Federico Dimarco en una excelente posición para defenderlo hacia la línea de banda y alejarlo de una posición peligrosa. Pobre Dimarco tuvo sus manos llenas el miércoles, y salió en su mayoría peor contra Lamine, nunca más que en esta jugada. Lamine ralentizó el balón para dejar que los corredores entraran en el área, antes de decidir hacerlo él mismo, llevando el balón a esa misma línea de banda que Dimarco estaba cediendo, deteniéndose en seco, obligando al italiano a salir de los límites, luego tomando un contacto a su izquierda y disparando desde un ángulo imposible. Pero para Yamal, lo imposible no es nada, ya que este disparo fue perfecto, y se necesitó una bastante increíble parada de reflejos de Sommer (sin el portero suizo, Inter podría haber perdido este partido por dos o tres goles) para simplemente empujar el balón al larguero, una explosión evitada por las yemas de los dedos.

El motor del Barcelona

Aunque Lamine no volvería a marcar, su ritmo de trabajo y su talento en el lado derecho siempre empujaron al Inter hacia atrás, lo cual fue bueno para el Barcelona, ya que el equipo italiano estaba lanzando mortíferos contraataques, especialmente en la segunda mitad, contra la maniática y a veces suicida línea alta del equipo local. (Mkhitaryan realmente marcó en uno de ellos, pero se encontró fuera de juego por un margen de un dedo del pie. No se equivoquen: Inter merecía este gol, y quizás incluso más.) La habilidad de Lamine para mantener la presión y siempre presionar hacia adelante, lanzando sus característicos cruces de trivela fuera de la bota al área para obligar al Inter a defender por su vida. Estas trivelas no llegaron a la gloria, el problema de tamaño del Barcelona se mostró más en estos cruces, pero Lamine fue el motor que impulsó la incansable búsqueda de igualdades de este equipo del Barcelona. Incluso cuando no tocaba el balón, hacía el pase correcto, la llamada correcta en el calor del momento. Para el tercer gol del Barcelona, Dani Olmo lanzó un córner bajo y fuerte al borde del área, una jugada de estrategia del campo de entrenamiento que solo funciona debido a la amenaza de Lamine Yamal. Mientras el balón volaba hacia sus peligrosos pies, y un defensor del Inter se apresuraba a cerrar el espacio, Lamine dejó que pasara entre sus piernas hasta un Raphinha preparado, que tenía suficiente espacio para descorchar un disparo que golpeó el larguero y entró en la portería de Sommer para un gol cruel.

El futuro del fútbol

A pesar de la deslumbrante cantidad de acción en ambos extremos del campo el miércoles, es difícil mirar el partido y ver algo más que a Lamine. Denzel Dumfries del Inter fue nombrado el Hombre del Partido, y en cualquier otro día, contra cualquier otro oponente, esto habría tenido sentido; el lateral holandés preparó el gol inicial de Thuram, y anotó dos veces desde los córners, el otro área donde la superioridad física del Inter se mostró más. Y sin embargo, apuesto a que cuando alguien mire atrás en este partido, tan bueno como fue durante casi la totalidad de los 90 minutos, no será Dumfries superando a los defensores del Barcelona lo que viene a la mente primero. Tampoco será el cohete de Raphinha, o incluso su perfecta asistencia de cabeza para el gol del empate de Ferran Torres a 2-2. No, el partido será visto como otro capítulo temprano en lo que promete ser una larga historia de la genialidad de Lamine. Con la repetida advertencia de que no tiene la edad suficiente para beber legalmente en España, lo que Lamine ha demostrado en general y definitivamente probado en su centésima aparición para el Barcelona como jugador senior – “senior” parece un término inapropiado, dada su edad; vamos con “primer equipo” en su lugar – es que es el centro de las ambiciones del club, y que debería ser el centro de la atención del mundo del fútbol. Si la semifinal del Euro del verano pasado fue su llegada al escenario mundial, entonces el partido del miércoles fue la confirmación de su estrellato. Messi puede haberse ido, y Lamine no es exactamente un reemplazo directo, pero la calidad que rezuma, y el miedo que inspira en los oponentes, incluso aquellos con planes de juego efectivos para acosarlo cada vez que toca el balón, están a la altura de los mejores de los mejores. Si hay algo que la clase magistral individual del miércoles demostró, es que Lamine Yamal podría hacer que este tipo de brillantez sea común.