En Hollywood, un surfista suele ser una de tres cosas: un fumador de marihuana que persigue olas (Jeff Spicoli); un hippie crujiente y espiritual (uno de los pingüinos en la encantadora Surf’s Up); o una figura degenerada y de vanguardia, cuya pasión por la adrenalina se combina con un comportamiento generalmente violento (Bodhi de Patrick Swayze en Point Break). La realidad, como siempre, está en algún punto intermedio, incluso los surfistas más pacíficos defienden y luchan por su rompiente local.
El protagonista anónimo de “The Surfer”
¿Qué hacemos entonces con el protagonista sin nombre (interpretado por Nicolas Cage) en la última película de Lorcan Finnegan, The Surfer, quien es golpeado y humillado en su búsqueda de surfear las olas edénicas de Luna Bay, la costa australiana donde creció? Haber nacido allí no le otorga el estatus de local: “No vives aquí, no surfeas aquí”, es el lema que le escupen los lugareños. En los días previos a Navidad, el surfista conduce a la Bahía para mostrarle a su hijo la casa donde creció, que está a punto de intentar recuperar, si solo puede superar a un comprador competitivo.
El desafío del surfista
El surfista ha ignorado a su familia durante mucho tiempo, y un regreso a la bondad de la costa, el surf suave, la casa en el acantilado, el recuerdo de una infancia idílica, podría ayudar a reconstruir las relaciones que se sacrificaron en el altar de su carrera. Durante los 100 minutos agotadores que siguen, el surfista atraviesa una serie de trampas, bromas y juegos mentales cada vez más elaborados, orquestados por los lugareños, que le harán ser mordido por una rata, pisar fragmentos de vidrio, beber agua no potable, perder su vista, teléfono, coche, y prácticamente volverse loco. “El localismo es parte de la cultura”, le dice un policía poco útil al surfista. “Mantiene a los indeseables fuera de la comunidad”.
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El localismo en el surf
El localismo es lo que los surfistas llaman a la regla de etiqueta que dicta cómo debe comportarse un visitante en aguas extranjeras: con respeto, casi con timidez. Es una mentalidad que conozco bien. Crecí pasando los fines de semana en una tranquila playa a 70 millas de São Paulo, donde mi padre es uno de los locales originales. Una vez, caminando hacia la playa, nos cruzamos con un joven al que, según me contó mi padre con cierta diversión, recientemente había expulsado del agua. Estaba sorprendido. Mi padre come semillas de lino. Es casi inquietantemente contemplativo. Tiene costumbres como caminar descalzo sobre la hierba a primera hora de la mañana, para “conectarse a tierra”. Nunca eleva su voz, aunque su mirada de decepción es devastadora. Me estremecí al pensar en ello en el agua, mientras lo desataba sobre este chico, como si no quisiera hacer eso pero no le quedara otra opción.
El estereotipo del surfista agresivo
Junto con el guionista Thomas Martin, Finnegan lleva el estereotipo del surfista agresivo al extremo. Liderados por Scott “Scally” Callahan, interpretado con entusiasmo por Julian McMahon, los Bay Boys, como se les llama, forman un culto o milicia de locales, encargados de proteger la rompiente contra los intrusos. La idea es que este trabajo, junto con otros rituales que implican marcar y tomar alucinógenos, proporcionará a los hombres un medio para “liberar un poco de vapor”. Scally, que es como el hijo lunático de Joe Rogan y Andrew Huberman, cree que los hombres modernos necesitan una forma de conectarse con los impulsos animales que han sido sofocados por la tiranía de la emasculación. Los discípulos alternan entre dos personalidades: hombres de familia responsables y monstruos violentos e inferiores. La transición entre los dos es dolorosa, y para Scally, ese es el punto: “Es necesario sufrir para surfear”, advierte, una y otra vez.
Nicolas Cage, el rostro de la humillación
Finnegan tuvo una tarea difícil cuando eligió a Nicolas Cage, el doyen de la humillación en Estados Unidos, para el papel protagonista. Durante las últimas décadas, el legado inquieto de Cage, ¿nos reímos de él o con él?, ha proporcionado a los directores más jóvenes un actor marioneta ideal, una muñeca para ser golpeada y balanceada sádicamente. El objetivo de películas como The Unbearable Weight of Massive Talent de 2022 o, hasta cierto punto, Dream Scenario de 2023, no es necesariamente Nic Cage el actor, sino Nic Cage el meme.
La humillación del surfista
En un momento, cuando el surfista está al borde de perder la cabeza, los lugareños y miembros de la comunidad de Luna Bay literalmente se ríen de él, invitando al público a unirse. El surfista no es un personaje, ni siquiera una persona; es un vehículo para que Nicolas Cage sea reducido a una pantomima desesperada. Ese es el truco más importante de la película. El otro es que, durante cuatro noches, el surfista nunca abandona el estacionamiento de la playa, aunque durante la mayor parte de ese tiempo tiene a su disposición un Lexus perfectamente funcional con un tanque lleno de gasolina y aire acondicionado en funcionamiento.
El localismo como una forma de poder
La gran idea de The Surfer es que el localismo, sea lo que sea para cualquier surfista o comunidad, puede ser una forma de ejercer poder. La playa es pública, ese es el principal argumento que el surfista intenta en los lugareños, pero al depender de las reglas no escritas del deporte, los Bay Boys pueden delimitar su territorio y gobernarlo, por psicótico que sea. Sus miembros ya son poderosos en los términos más legibles de la sociedad contemporánea: son blancos, ricos y convencionalmente atractivos. Son el tipo de chicos tan acostumbrados a conseguir lo que quieren que se sienten con derecho al mar.
Conclusión
Para profundizar en esa psique y exponer las conexiones entre una visión retrógrada de la masculinidad y un sentido de derecho a la tierra, al agua y a la naturaleza, podría ser una forma novedosa de presentar el problema del localismo, mucho más arraigando la narrativa en un país con una historia problemática de colonización. Pero al encerrar a Cage en el estacionamiento, The Surfer extrae el localismo de la identificación con el paisaje. A pesar de establecer de manera caricaturesca que estamos en Australia (un país enorme), nunca se exploran las especificidades de Luna Bay. Podría ser una playa en cualquier lugar. Existe en un vacío divorciado del contexto que podría explicar por qué los Bay Boys están tan decididos a protegerlo, o, por esa razón, por qué el surfista anhela volver.
