Cualquier ‘Persona Decente’ puede unirse al gimnasio más antiguo de Irlanda

En Dublín, la lluvia es tan predecible como las fases de la luna. En esta ciudad, me encuentro persiguiendo una fascinación mía: el Hercules Club. Fundado en 1935, es el gimnasio más antiguo de Irlanda, completamente propiedad y operado por sus miembros. Ubicado en una antigua casa convertida, adquirida por el club en 1985 y recientemente pagada en su totalidad.

Encontrar la entrada es un poco complicado, pero finalmente veo dos formas de acceso: un escáner de tarjetas para miembros y un timbre para visitantes. Presiono el timbre y de inmediato escucho pasos acercándose. Stephen Hynes, miembro del comité de miembros elegidos que dirige el club, abre la puerta y me mira con una expresión inquisitiva. Tengo la sensación de que no reciben muchas visitas. “Jasper”, extiendo mi mano. Su rostro cambia a una sonrisa, y entramos.

Recorrido por el gimnasio

Recorremos los tres pisos del gimnasio mientras Stephen me llena de historia, tanto comunitaria como personal, a menudo entrelazadas. El primer piso es donde se encuentra el material pesado: la plataforma de levantamiento de pesas y powerlifting, las mancuernas pesadas, los racks de sentadillas, etc. Un antiguo aparato de pull-down se encuentra junto a las modernas placas calibradas. Hay un gran banner en el extremo con el logotipo del club, que me parece algo sacado de un baile universitario. Este piso es el dominio de Stephen.

Comenzó como levantador de estilo olímpico, pero dice que nunca tuvo esa motivación que hace a alguien un competidor. Se ha dedicado a la fuerza y acondicionamiento a lo largo de los años, pero aún guarda un cariño especial por el deporte en el que fue entrenado. Habla de cómo, para una nación tan deportiva, pocos han representado a la República en los pesos. Es un largo camino a los Juegos Olímpicos para cualquier atleta, por supuesto, pero el camino es mucho más rocoso para un levantador de pesas irlandés.

“El Comité Olímpico Irlandés nunca apreció mucho el levantamiento de pesas”, explica. “Los esteroides y todo eso”. El gimnasio está tranquilo. Un puñado de miembros se están calentando en ese silencio monástico de los competidores serios. La música suena a un volumen muy modesto; la mayoría de los asistentes al gimnasio tienen Airpods puestos, de todos modos.

La comunidad del Hercules Club

Desde su fundación y hasta el día de hoy, cada miembro del gimnasio tiene derecho a voto y cualquiera puede postularse para formar parte del comité, que planifica eventos y decide cómo gastar el dinero del gimnasio. Cada euro de las cuotas pagadas se invierte de nuevo en el gimnasio: compra y mantenimiento de equipos, mantenimiento del edificio, cubriendo el viaje de los miembros a eventos. Y todo el trabajo diario para mantener el gimnasio en funcionamiento es contribuido por voluntarios entre los miembros.

Subimos al segundo piso: el piso de culturismo. Más gente aquí, más ruido, más ajetreo. Algunos de estos equipos, me dice Stephen, han estado aquí desde que él ayudó a cargarlos en un camión de grava para traerlos desde la antigua ubicación del Hercules Club. Eso fue en 1985; ha sido miembro desde la década de 1970, y recuerda su primera vez en el antiguo lugar. “Entré en esta sala, un cobertizo detrás de un antiguo edificio de apartamentos en Ormond Quay, una zona sombría”, dice. “Allí estaban los hombres, sin camisa, luciendo como dioses griegos. Tenía 15 años y los miraba como”- aquí su boca se abre y sus ojos se agrandan- “Este es el lugar donde quiero estar. Luego uno de los hombres, un levantador de pesas, se acerca a mí y dice, ‘Bueno, ¿lo harás, muchacho?’ Todavía estoy aquí”.

Su entrenador y mentor durante años fue Tommy Hayden, una institución en el levantamiento de pesas irlandés. Hayden fue el primer levantador de pesas, y durante mucho tiempo el único, en representar a Irlanda en los Juegos Olímpicos, compitiendo en Roma en 1960 en la categoría de peso ligero. Se unió al Hercules en 1946 y estuvo entrenando a miembros hasta su muerte en 2018 a la edad de 92 años. Stephen se pone nostálgico hablando de los viejos tiempos. Solían venir del trabajo, vestidos con sus trajes y corbatas, dice. Golpeaban los vestuarios, golpeaban el banco, y levantaban hierro.

El legado de Hercules Club

El Hercules Club en 2025 es mucho menos oscuro que en los viejos tiempos. Las subvenciones gubernamentales y las cuotas de los miembros adquieren equipo nuevo cuando es necesario. Ya no se permite entrenar en tus calzoncillos, algo que Stephen atribuye a hacer el lugar más cómodo para las miembros femeninas. Todavía hay una proporción de 10 a 1 en la relación hombre-mujer, pero las mujeres que están aquí no se sienten fuera de lugar. Las dos con las que hablo mencionan la parte comunitaria y el respeto por los límites.

Stephen señala otro aspecto que atrae a las mujeres que se han unido. “Les encanta la tenacidad”. Y ahí ha dicho la palabra mágica, la causa de mi obsesión con este lugar. Este sigue siendo claramente un lugar de clase trabajadora. Mientras Dublín ha pasado los últimos 90 años transformándose de una de las ciudades más pobres de Europa Occidental a una de las más ricas, el Hercules Club tiene una ética que parece más arraigada en el siglo pasado que en el actual.

Stephen señala que aunque el club mantiene sus sensibilidades proletarias, los miembros provienen de todos los estratos sociales. Ha habido basureros, bomberos y abogados, así como al menos un juez en ejercicio. “No nos importa si eres un tipo de persona u otro”, dice. “Si eres una persona decente, te quedarás”. Esa mentalidad, esa apertura al cambio constante, es lo que hace a Dublín ser Dublín.

El club fue fundado por vikingos, conquistado por normandos, y cuando la Revolución Industrial comenzó, atrajo a gente de todas partes de la isla como un imán. Gracias a este flujo, se convirtió en uno de los pocos lugares en Irlanda donde sobrevivió el idioma irlandés nativo. Cuando se introdujo la libertad de movimiento en la Unión Europea, miles de personas de Europa del Este llegaron en busca de oportunidades económicas. Después de Covid, los nuevos llegados han venido en su mayoría de Asia del Sur y América del Sur. En mi visita, conozco a miembros de cada una de estas comunidades, excepto a los vikingos.

El futuro de Hercules Club

Algo que me ha impresionado hasta ahora sobre el gimnasio es lo abierto que se siente, y es. ¡Este lugar es historia de Dublín! ¿No debería sentirse un poco más… exclusivo? Pero unirse al gimnasio es tan fácil como llenar un formulario; no se requieren recomendaciones. Permanecer en el gimnasio significa pagar las cuotas a tiempo (295 euros al año) y respetar la constitución del club, un conjunto de reglas que se reducen principalmente al respeto por los demás miembros y el respeto por el equipo.

Pregunto a Stephen por qué, al estar tan apegado a este lugar (ha usado las palabras “familia” y “especial” más veces de las que puedo contar), no es más protector de quién puede unirse a la familia. “Queremos estar aquí otros cien años”, dice. Ese “nosotros” destaca. No está hablando del comité o de los miembros actuales, ninguno de los cuales probablemente estará levantando mucho hierro dentro de un siglo. El club es “nosotros”. “Es tu legado”, me aventuro. Él me señala como si hubiera acertado la respuesta correcta en un concurso de pub. Ahora he dicho una palabra mágica.

No creo que el legado de Stephen sea el asesoramiento sobre levantamiento de pesas, gran parte del cual aprendió de los viejos, que pasa a la siguiente generación. Usarán algo de eso, seguro, pero cada deporte evoluciona. La sabiduría colectiva del pasado es barrida por la navaja de la competencia, y lo que se destaca como inútil es descartado sin ceremonia.

Pero la vieja guardia del Hercules Club está enseñando algo más valioso, más duradero, que las colas de levantamiento o cómo encontrar tu postura óptima para un arranque: cómo construir y mantener una comunidad. Es algo que puedes pasar toda una vida aprendiendo, incluso experimentando, pero para enseñarlo requiere demostración. Se construye con el respaldo de décadas de trabajo voluntario, inclusión consciente, poniendo los principios antes del beneficio. Requiere confianza, incluso fe, en tus compañeros. Esa es la razón y la forma en que el Hercules Club sobrevive: sus miembros. Quieren que un lugar como este exista. Están dispuestos a hacer el trabajo para asegurarse de que lo haga.