Uno de los aspectos más impresionantes de la victoria total de Coco Gauff en la final del Abierto de Francia es, curiosamente, algo que no salió como ella esperaba. Gauff es ahora una dos veces campeona de Grand Slam y, aunque hay muchas similitudes entre sus dos victorias sobre Aryna Sabalenka, su triunfo más reciente fue el más completo de los dos.
Un comienzo difícil
Recordemos cómo comenzó para ella el sábado. Gauff perdió una dura primera manga ante Sabalenka en Roland Garros, un 6–7 (5) que duró más de una hora y le costó un gran esfuerzo recuperarse, avanzar y finalmente perder. Sabalenka tomó una ventaja de 4–1, 40–0 en los primeros 20 minutos, y parecía que el resto del partido seguiría el mismo camino que la primera final de Gauff en el Abierto de Francia, cuando apenas se molestó en darle a Iga Swiatek algo que hacer en 2022. Sin embargo, Sabalenka flaqueó y permitió que Gauff le rompiera el servicio de nuevo y luego mantuviera el suyo, iniciando una racha de 5 roturas consecutivas que llevó a un tiebreak. Gauff finalmente se hizo con su servicio y se puso 4–1 en el tiebreak antes de que Sabalenka se lo arrebatara.
La resiliencia de Gauff
Ante ese nivel de decepción, muchos jugadores se derrumbarían. Pero Gauff tiene una relación especial con la presión. Perder la primera manga de la manera en que lo hizo preparó el escenario para que ganara el partido con relativa facilidad, ya que desgastó más a Sabalenka, drenando su confianza y concentración. Gauff salió del duro encuentro considerablemente más fuerte. Ganó las dos siguientes mangas en aproximadamente el mismo tiempo que le llevó perder la primera. “Pude relajarme después de eso y jugar un poco más libre”, dijo. Eso fue todo lo que necesitó.
Condiciones difíciles
La final se disputó en condiciones bastante desagradables, con el viento forzando a ambas jugadoras a cometer un montón de errores no forzados. Sabalenka parecía tomar esto como un pequeño insulto personal, quejándose a sus entrenadores y al cielo cuando fallaba un golpe de derecha o apenas evitaba caer al reaccionar a un cambio tardío de la trayectoria de la pelota. Esperaba para sacar hasta que sentía que estaba lo suficientemente tranquila, mientras que Gauff estaba dispuesta a seguir luchando a pesar del viento.
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La defensa de Gauff
Es muy fácil juzgar a Sabalenka muy duramente: Como tiene la capacidad de desbordar a casi cualquier persona en la cancha, se piensa que cualquier partido que pierda debe ser su culpa. Eso fue sin duda el caso en Queens en 2023, cuando le entregó a Gauff su primer título importante al desmoronarse. Aunque incluso en ese partido, Sabalenka admitió que perdió los nervios al tener que golpear cada vez más potentes disparos para vencer la defensa impenetrable de Gauff. Esa dinámica se mantuvo, hasta cierto punto, el sábado, ya que Gauff corrió y recuperó docenas de posibles ganadores.
El camino a seguir para Gauff
Ha sido un año interesante para Gauff. Fue eliminada en la cuarta ronda de su defensa del Abierto de Estados Unidos por Emma Navarro después de cometer 19 dobles faltas, cayendo en un gran momento a una debilidad que había surgido durante la temporada. Gauff se separó del entrenador Brad Gilbert, modificó su movimiento de servicio y aceptó que tendría que ser un poco más agresiva. En definitiva, la derrota ante Navarro demostró que había un pequeño plan para vencer a Gauff: Atacar el golpe de derecha, esperar que su servicio se derrumbe y golpear libremente, sabiendo que aunque es difícil de vencer, podría tener problemas para anotar. Gauff no es una jugadora perfecta, y su golpe de derecha aún no es el arma ofensiva pulida que necesita ser, pero ha tenido una sólida racha esta temporada.
El futuro de Gauff
Sus imperfecciones como jugadora amplifican lo que la hace tan especial, que es, sí, la defensa, pero más que eso, lo que hace que la defensa sea tan efectiva. Su mentalidad es de acero. Donde Sabalenka perdió los nervios al tener que golpear contra el viento, Gauff abrazó lo desconocido. Cuando algunos jugadores ganan, puede parecer predestinado, como si su victoria fuera divina y su tenis permitido ser desenredado por unas pocas horas por algo más allá de ellos. Lo que me gusta de ver a Gauff en los momentos finales es que ella prescinde de esa ficción, y las mentiras que puede permitir a un jugador creer. Realmente cree que puede ganar cualquier partido, y no se aislará en la comodidad de que algo como la potencia de Sabalenka esté más allá de su control. Es una verdadera competidora, alguien a quien todos podemos tener la suerte de seguir viendo durante mucho tiempo.
