Se debe reconocer el mérito donde corresponde: la columnista deportiva de USA Today, Christine Brennan, se ha esforzado mucho por establecerse como la principal alarmista de Caitlin Clark. Siempre que ocurre algo rutinario para una atleta profesional, como a la estrella del Indiana Fever, Brennan convierte el evento en un tema de preocupación existencial para la WNBA, una liga que tiene 12 equipos más. La noticia de esta semana ofreció otra oportunidad. Alerta de crisis: Caitlin Clark se ha lesionado el cuádriceps. ¿Puede el baloncesto femenino continuar de alguna manera?
La lesión de Caitlin Clark
El tono de la última columna de Brennan podría hacer pensar al lector que Caitlin Clark ha fallecido. En realidad, la guardia del Fever solo estará fuera de la cancha durante al menos un par de semanas; después del entrenamiento del martes, ella estaba lanzando triples casualmente. En la realidad de Brennan, este es un evento de recesión para la WNBA:
Los precios de las entradas para los próximos cuatro partidos del Fever en el mercado secundario están cayendo a medida que los fanáticos y la propia WNBA comienzan a lidiar con el hecho de que la mayor atracción en la historia del baloncesto femenino, y una de las mayores atracciones en todos los deportes, hombres y mujeres, no estará presente por un tiempo. Esto está sucediendo de manera más dramática con las entradas para el partido Fever-Sky del 7 de junio en el United Heart de Chicago, donde Clark es una atracción tan grande que los precios de las entradas han caído más del 300 por ciento en menos de dos días.
Impacto en la WNBA
¡Más del 300 por ciento! La liga está tan consternada por la repentina ausencia de Clark que los Chicago Sky ahora pagarán a los fanáticos para que asistan, quizás como una especie de disculpa masiva por no ofrecer otra oportunidad de batalla cultural que involucre a ella y a Angel Reese. Y si esos números matemáticamente fabulosos no te convencen, ¿qué tal esta prueba anecdótica?
Puedo relatar personalmente el cambio pronunciado en el interés en los juegos de Fever sin Clark. Hace una semana, compré cuatro entradas en StubHub para llevar a mis sobrinas aficionadas al deporte al partido Fever-Washington Mystics el miércoles por la noche en Baltimore. Las entradas en la misma fila ahora se venden por menos de la mitad de lo que pagué. Solo puedo imaginar cuánto costarán a la hora del partido. Probablemente los estarán regalando. Y sí, todavía vamos a ir al partido.
La importancia de Caitlin Clark
Si sintonizas Fever-Mystics esta noche, escucha el lamento de Brennan y sus sobrinas aficionadas al deporte. Son un coro griego que señala la trágica confrontación que le espera a una liga aún en el primer mes de su temporada. No es difícil entender que Fever es menos atractivo cuando Caitlin Clark no está jugando, como suele ser el caso de cualquier equipo deportivo profesional y su respectiva estrella, pero no está claro qué cree Brennan que debería hacerse al respecto. ¿Puede la medicina moderna deshacer una lesión en el cuádriceps en un día? ¿Se le exigirá a Fever que use un parche conmemorativo en su camiseta en honor a su músculo lesionado? ¿Debería la WNBA repartir pulseras de silicona “Caitlin Clark” y erigir estatuas en su honor en las 13 ciudades? La liga debe tomar algún tipo de acción para que el producto del baloncesto, junto con las ventas anticipadas del próximo libro de Brennan, no sufran como resultado.
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“Todo esto ilustra la importancia de la noticia del lunes sobre Clark”, escribe Brennan. “No es solo otra jugadora lesionada; es la principal impulsora económica de la WNBA que ahora no está disponible para jugar, promocionar y vender la liga durante al menos un par de semanas”. Ella tiene razón: la temporada debería suspenderse hasta que la mejor jugadora de la WNBA esté saludable. ¿Cuál sería incluso el punto de ir a un juego como Valkyries-Liberty si Caitlin Clark no está en la cancha, a cientos de millas de distancia? Con ningún otro lugar a donde recurrir y nadie más a quien culpar, Brennan concluye su columna de todos los tiempos pidiendo a la liga una declaración, no una, no dos, sino tres veces:
Eso es lo importante que es Caitlin Clark para la WNBA. Uno pensaría que la liga podría reconocer el momento. Pero hasta ahora, no. Preguntado tres veces por una declaración sobre la lesión de Clark y lo que significaba para la liga, un portavoz de la WNBA nunca respondió.
Preocupante. Quizás las oficinas de la liga hayan cerrado esta semana para llorar las pérdidas de audiencia en televisión. Como nación, tendremos que cuidarnos unos a otros mientras somos sometidos a la devastadora visión de Caitlin Clark en ropa de calle para los próximos juegos de Fever. Esperemos que todos, tú, yo, Christine Brennan y sus sobrinas aficionadas al deporte, podamos unirnos y sobrevivir a este oscuro capítulo de la historia.
