Adiós a los perdedores de la 2ª ronda de la NHL | Defector

Estamos reducidos a cuatro equipos en los playoffs de la NHL, y sin duda son contendientes merecedores. Sin embargo, antes de emocionarme demasiado con el hockey que se disputará en Stars-Oilers y Hurricanes-Panthers, quiero echar un vistazo breve a cada equipo que fue eliminado en la segunda ronda. Aquí están, en orden cronológico de los finales de sus temporadas.

Vegas Golden Knights

Vi a Vegas en vivo como equipo visitante dos veces este año. Ambas veces, esperaba que estuvieran algo agotados debido a la programación. En cambio, ambas veces hicieron la vida difícil a los anfitriones, asfixiándolos con un hockey agresivo que forzó errores y limitó intentos de posesión de calidad en la zona ofensiva. Por esa razón, además de las 48 victorias que lograron en la temporada regular, esperaba más de ellos en la postemporada que perder en 5 juegos contra los Oilers.

El punto sorprendente es que Stuart Skinner, desastre de la primera ronda, superó al portero de VGK, Adin Hill, y cuando eso sucede tal vez solo tienes que encogerte de hombros con tanta ira como sea posible. Pero la línea superior de Edmonton se llevó a los Knights toda la serie, con un total de 12 puntos para McDavid y Draisaitl, y Vegas no pudo compensar la diferencia con los jugadores más comunes. Puedes jugar al juego de “¿Qué pasaría si?” aquí, más claramente con las dos derrotas anteriores en tiempo extra, y también el hecho de que el principal defensor Alex Pietrangelo no estaba saludable en el Juego 1 y, por lo tanto, no pudo estar disponible para proteger esa ventaja de 2-1 en el tercer periodo.

También quiero mencionar que realmente he admirado cómo Vegas ha hecho una transición sin problemas a una era post-draft de expansión, convirtiendo a Pavel Dorofeyev, seleccionado en la tercera ronda, en un anotador de 35 goles y obteniendo grandes beneficios de sus intercambios más llamativos, como el de Tomáš Hertl. Esto augura bien para su futuro. Pero en el presente, están jugando al golf.

Washington Capitals

Para mi dinero, esta derrota sin ceremonias ante los Hurricanes fue la peor de todas las salidas de la segunda ronda, porque los Capitals no volverán a tener una temporada tan especial como esta. Entraron al año en una espiral, sin victorias en series de playoffs desde 2018 y sin victorias en juegos de playoffs desde 2022. Toda la positividad estaba centrada en un jugador, Alex Ovechkin, y su búsqueda del récord de todos los tiempos de Wayne Gretzky. El registro de victorias-derrotas parecía irrelevante.

Pero a los 39 años, Ovi tuvo un año mágico de 44 goles, y lideró un equipo revitalizado que presentaba un vistazo de la próxima generación en jóvenes como Aliaksei Protas, algunas adquisiciones veteranas inteligentes como Jakob Chychrun y Pierre-Luc Dubois, y un nuevo punto alto en producción para el veterano matón Tom Wilson. Los Caps se deslizaron contra Montreal, pero los Hurricanes simplemente los desgastaron con un asedio que los hizo parecer agotados en el Juego 4. La marca registrada de Carolina ha sido durante mucho tiempo el tiro de volumen, que obliga a las estrellas opuestas a ser muy eficientes en las posibilidades que sí obtienen, pero nadie en Washington logró más de un solo gol durante los 5 juegos. Lo que mantuvo a los Canes a 12 puntos de los Capitals al final de la temporada regular fue su portero disperso, pero en este quinteto, Freddie Andersen parecía saludable y capaz. Ovechkin en particular solo convirtió 1 de 14 disparos contra Andersen, su único éxito se produjo en una derrota por 5-2. Debería haber bastante talento regresando a Washington el próximo otoño. Pero, ¿puedes imaginar, con Ovi a los 40, a este equipo luchando contra la luz una segunda vez?

Winnipeg Jets

Los Jets perdieron ante los Stars en seis juegos, siendo el final del sábado una derrota especialmente cruel en tiempo extra incluso para los estándares de los playoffs de la NHL. Pero primero tengo que dar crédito a la plantilla de Dallas, que ha sido durante mucho tiempo una maravilla de profundidad y variedad y este año cuenta con un nuevo rey del clutch, Mikko Rantanen, para ayudar a cubrir un par de lesiones importantes. Tendremos tiempo para hablar de las Stars más tarde, sin embargo. Para los Jets, el foco está en dos chicos por dos razones diferentes: Nikolaj Ehlers y Connor Hellebuyck. Ehlers ha sido un alero dinámico durante una década en Winnipeg, y acaba de tener sus mejores playoffs hasta ahora. Pero está a punto de convertirse en agente libre, lo que pone en peligro la posibilidad de que los Jets mantengan el nivel de juego que los hizo el equipo con más victorias en la temporada regular. Hellebuyck, el portero, está aquí para quedarse, y una vez más será el foco de una franquicia que aparentemente no puede atraer a ningún forastero de la lista A. Viene de una temporada digna de un segundo Vezina consecutivo, pero sus playoffs fueron más desordenados que un baño de Tim Hortons. Un gol en el último segundo del Juego 7 lo salvó de la ignominia de la primera ronda, pero los resultados contra Dallas fueron una mezcla. Tuvo dos blanqueadas en las dos victorias, sí, pero Jake Oettinger permitió menos goles con más disparos durante el curso de los seis juegos. El próximo año, la historia será la misma: Winnipeg necesita que Hellebuyck esté un corte por encima del resto de la liga si van a ganar juegos que importen.

Toronto Maple Leafs

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